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整個場景，比南陽府裡頭還要熱鬧幾分。畢竟南陽府城，每到子時就進行宵禁，而在小秦淮，這才是最熱鬧繁華的時候。

第二天，睡足精神的陳三郎先在房中臨摹寫字，又讀一會書，看時辰差不多了，這才換一身衣衫，背起書筪往城東外走。

路程並不算短，嫌累的人都會僱傭轎子去，要舒服得多。

陳三郎是步行，一方面為了省錢，另一方面是為了鍛鍊身體。他跟隨許念娘學武，許念娘一眼看他，就說「體質孱弱，血氣單薄」，初學忌揮拳飛腳，只能先扎馬步。

這是很中肯的話，要是一上來就「嚯嚯嗬嗬」地大動拳腳，只怕練武修身，反變成了練武傷身，死得更快。

由此可知，許念娘絕非市井傳聞所說的那樣，只是個頹廢酒鬼，開武館騙錢的傢伙，而很可能真是個江湖高手。

他女兒許珺都是高手了，何況當爹的？是個高高手才對，但究竟有多高，卻不得而知。

許念娘還說過：扎馬步之餘，適當行走也頗有補益。

陳三郎走得悠閒，路上當然不止他一個，三三兩兩，書生居多。其中一些面孔似曾相識，雖然叫不上名字，不識得人，但毫無疑問，應該是一起考院試的考生。彼此見著，拱一拱手，就算見過禮，絲毫沒有尷尬之意。

在這個世界，讀書人逛煙花之地再平常不過，多有才子自命風流，流連於青樓之上，終日戲狎胭脂，傳出去後，不是罵名，而成佳話。「十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名」，說是自省追悔，倒不如說沾沾自喜更加貼切些。

時值黃昏，一輪夕陽西墜，分外的紅。陳三郎見著，竟感到一股妖艷意味。

夕陽漸漸落在青山後面，紅霞慢慢黯淡，就見那暮色緩緩席捲上來。日落月升，有朦朧的月牙影子閃現於天際。

晚風微微，吹拂在臉上，頗感清爽。

當陳三郎感到有些疲倦時，拐過一段路頭，前面人聲喧譁，燈火交錯，一番熱鬧景象撲面而來。

這就是小秦淮了。

遠遠看著，彷彿看到另一個世界，感覺甚為奇妙。

「到了，終於到了。」

「快點走吧，免得晚了租不到船，那就白走一趟了。」

身邊的書生們臉上洋溢位興奮的神態，雙眼都要放出光，只恨不得一下子就撲到船上去。

上得船，就意味著撲進到脂粉堆裡，好不享受。

根據有經驗者的說法，以及公認論調，小秦淮的姑娘，無論姿色還是才華，而或技巧，都要比南陽府城裡的高。

「這位兄臺請了。」

忽而一名書生湊過來，拱手對陳三郎說道。

陳三郎一怔，回個禮：「兄臺有何見教？」

那書生約莫二十七八歲，留著短須，笑道：「在下榮縣考生韋楓，未請教？」

「涇縣陳道遠。」

「哦，久仰久仰。」

聽到這一句，陳三郎差點要左腳踩右腳，一腳撲倒在地：這哥們也太搞笑，咱倆才第一次見面好不好，何來久仰之有？

好在寒暄之後，韋楓進入正題：「道遠兄，是這樣的，我見你孤身一人，想來無伴。不知有沒有興趣湊一湊份子錢，我們一起上船？」

他說的「我們」，還有四五個人，都站在邊上，等待陳三郎回話。

陳三郎疑問：「什麼份子錢？」

韋楓臉上笑容更甚，他一看就知道陳三郎第一次來小秦淮，不熟悉情況，就開口解釋起來：

原來小秦淮上十數船隻，有大有小，有華麗有普通，相對應的就是價錢高低貴賤。上檔次的畫舫消費，那是好幾層樓那麼高，等閒之輩，根本上不去。就算是中等船隻，用錢也不少。吃