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何維揚驚叫一聲，低聲道：「是虎威衛。」

當今朝政鬆弛，天下蠢蠢欲動，尤其各大州郡隱隱有割據分裂之意，作為封疆大吏，手握重權，無不把培植心腹力量當為首要。

虎威衛就是揚州刺史元文昌一手練出來的甲冑，說句大逆不道的話，該兵衛只忠於刺史大人，不聽朝廷號召。

在揚州管轄各府城內，虎威衛之名赫赫，可謂家喻戶曉。

大船船頭站著一人，身形挺拔，不穿盔甲，青衫飛揚，聲音朗朗傳來：「吟詩者何人？」

「涇縣陳道遠。」

陳三郎高聲回答。

兩船交錯而過，漸去漸遠。

後面一艘烏篷船，鍾捕頭正賣力揮動漿杆，準備到一處略微偏僻的江面，就追上去下手，此刻忽然看見懸掛虎威衛旗幟的船上有人問陳三郎姓名，頗有賞識之意，不由吃一驚，手腕用力過度，咔嚓的竟把漿杆給折斷了。

其為捕頭，見多識廣，自然明白「虎威衛」三個字的莫大威能。那是敢於直闖衙門，斬殺七品縣令頭顱的恐怖兵甲。

那麼，虎威衛的人賞識陳三郎，又意味著什麼？

其人高居船首，眾人拱衛，肯定還是虎威衛中的大人物。

「難道是那位元家儒將？」

想到一個可能性，鍾捕頭只感到手腳冰冷：他甘願為黃縣令效勞不假，不惜枉法殺人不假，但當要面對的文弱秀才，卻可能會招惹神威衛時，就是另一回事了。

雖然對方只是問了問名字，並無具體落實之處，可鍾捕頭浸淫官場多年，深諳其中三味，知道越是上位者，一舉一動，一言一行往往都有深意在，不會做多餘的事情。

問名字，就是一件非常講究的事情。

在涇縣，鍾捕頭跟隨縣尊大人曾接待過不少大人物，那些人就從不曾問過他姓甚名誰。

不問名字，就表示人家壓根子沒有興趣知道你是誰，譬如螻蟻，毫無存在感。

但現在，那虎威衛的首領問了陳三郎。

此謂訊號。

鍾捕頭如何再敢輕舉妄動？

這事牽涉到虎威衛，必須稟告給黃縣令知道才行。如何裁斷，卻是大人的事了。

……

船帆飄揚，到了涇縣，下船入城，一路無礙。昨天南陽府公佈秀才榜單，涇縣這邊應該也已接到訊息，並且縣衙還得張貼紅紙，以表慶賀。

換句話說，黃縣令肯定知道陳三郎考到了秀才。

有功名，此身當不同，再不是任人把捏的平頭百姓了。就算黃縣令不依不饒，也得有所顧忌。

今天縣城內有人辦喜事，卻是劉家嫁女，把女兒嫁給城西的王財主。王財主年過五旬，是個鰥夫，不少人暗地議論，都說一朵鮮花插在牛糞上。但誰叫王鰥夫能出三百貫聘金呢，這麼一大筆錢，做爹孃的很難不動心。

特別是劉氏夫婦，拿到聘金時笑得見牙不見眼，都合不攏嘴。

今天是黃道吉日，就把喜事辦了，等時辰到，王財主過來迎親。

涇縣巴掌大，有喜事，滿城皆聞，許多人都跑來看熱鬧，順便討些喜糖吃，又有成群結隊的頑童追逐嬉戲，笑語喧譁，顯得甚為熱鬧。

人群中忽而有了騷動，有人說：「陳三郎考完院試，從南陽府回家了……」

「回家就回家唄，有甚大不了。」

「你還不知道吧，人家考過院試，是秀才了。」

「啊，怎麼可能？」

「縣衙都出紅紙宣佈了，今年咱們縣城就兩個人考到秀才，三郎是其中一個。」

「走走，去看秀才啦！」

人群頓時一窩蜂散掉，奔赴向陳家。

其實秀才沒有