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第二章 大過
小人之所謂大過,非能為大過人之事也,直過常越理,不恤危亡,履險蹈禍而已。如過涉於水,至滅沒其頂,其兇可知。
‐‐程頤《伊川易傳》
那把木匙是姜團偷走的。
姜團是竇好嘴的鄰居,今年三十出頭。他家原是三等戶,可幾年前&ldo;括田令&rdo;括到這裡,家中五十多畝地都被括走,只剩了不到三十畝,頓時破落到連竇好嘴都不如。
眼睜睜瞧著自家幾代人辛苦積存的家業平白被掠走,誰人受得住?姜團尤其氣性大,當天便和那檢田官爭嚷起來,卻被幾個弓手痛打一頓,捆到了樹上。那些人檢完田,揚揚走後,姜團才被妻子哭著解開。姜團哪裡能罷休?他接著又奔到縣裡去告狀,縣衙門前聚了許多田被括的人,縣衙卻大門緊閉,一連數天都不見人。等眾人鬧累之後,知縣才出來說這是朝廷旨令,誰敢不從?
膽小性弱的,又哭鬧幾天後,只能垂頭苦嘆,各自散去,姜團卻一直在縣衙前廝鬧。等鬧的人少了,縣尉率了許多廂軍、弓手,一陣槍逐棒打,喊冤的多數又被攆走,只剩姜團等幾根硬骨頭拼死不退。縣尉便以聚盜生事為名,將他們幾個囚進牢獄。進了那裡,便全無了天日,獄卒整日輪番打罵,打得姜團聽到腳步聲便渾身抽顫。整整囚了半年,姜團的妻子、岳丈使了幾十貫錢,上下打點求告,才終於將他救了出來。
出獄後,姜團性情大變,再挺不起腰身,整日蜷縮在床上,稍有些響動,便驚恐之極,拼力往牆角躲。又過了半年多,才漸漸敢出門走動。那剩餘的二十來畝地,妻子無力打理,佃給了別人。一年租糧除去田稅,剩餘的只勉強活命。家裡積蓄的錢,也早已罄盡。姜團已經多年沒下過地,卻也只得將田地收了回來,自家耕種。辛苦一年,由於活路粗疏,一畝地才收一石多糧,卻也好過佃出去。而且,苦累之餘,人卻健實了許多,再不那般驚恐了。
到了去年,農技熟了許多,天卻旱起來。眼瞅著莊稼就要枯死,姜團毫無辦法,人都呆傻住了。
就在那時,村裡大保長莫鹹叫了他們幾個去,交代了那樁事。姜團一聽,頓時怕起來,他寧願死,也不敢做惹動官司的事。回到家裡,也不願告訴妻子,只悶悶在堂屋坐著,喝了幾口冷粗茶,心裡暗暗想,這條命恐怕熬不過今年了,熬不過也好,何必這麼苦熬?
可是,一扭頭見妻子坐在紡車邊,不停搖轉手臂,紡著麻線。若是幾年前,妻子哪裡坐得住,這等好天氣,早就包些果子點心,帶上繡作,去尋那幾個二三等戶的婦人說笑談天去了。這幾年,她和那幾家婦人早就斷了往來,連門都難得出,日夜忙著織作,趕完官府定的絹帛,再多織些,好換油鹽錢。她身上那件綠羅衫是幾年前置辦的,已洗得泛灰,磨破了好幾處,只隨意縫了縫。原本一個豐豐潤潤美少婦,如今面色黃淡、髮髻粗挽,一雙手也磨得粗硬。
姜團嘆口氣,望向院子裡,十二歲的兒子正拿著個木錘,在修釘牛車的木輪,那輪子樞軸昨天脫了下來,他們父子兩個費死了勁,才將車子從田裡拖回了家。兒子幼時莫說修車輪,喚他去廚房取一隻碗都喚不動,這兩年卻忽地知事了,做得動做不動的,都爭著去做。
看著一妻一兒,姜團又不忍撒手等死了。可不等死,又能何為?
他正在發悶,隔壁竇好嘴兩口兒鬧嚷起來。姜團沒有理睬,他妻子卻忙停下紡車,跑過去瞧。原先,他家遠強過竇好嘴家,因而來往不多。這幾年,他家敗落下來,兩個婦人反倒親近了許多。
姜團卻始終不喜竇好嘴,尤其是富的那時節,一向能避則避,迎面見了也裝作不見。他受不得竇好嘴那張嘴。竇好嘴從來不識眼色,時時藉故黏過來說些奉承話,並覺著自家那些