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第二章 大過

小人之所謂大過，非能為大過人之事也，直過常越理，不恤危亡，履險蹈禍而已。如過涉於水，至滅沒其頂，其兇可知。

‐‐程頤《伊川易傳》

那把木匙是姜團偷走的。

姜團是竇好嘴的鄰居，今年三十出頭。他家原是三等戶，可幾年前&ldo;括田令&rdo;括到這裡，家中五十多畝地都被括走，只剩了不到三十畝，頓時破落到連竇好嘴都不如。

眼睜睜瞧著自家幾代人辛苦積存的家業平白被掠走，誰人受得住?姜團尤其氣性大，當天便和那檢田官爭嚷起來，卻被幾個弓手痛打一頓，捆到了樹上。那些人檢完田，揚揚走後，姜團才被妻子哭著解開。姜團哪裡能罷休?他接著又奔到縣裡去告狀，縣衙門前聚了許多田被括的人，縣衙卻大門緊閉，一連數天都不見人。等眾人鬧累之後，知縣才出來說這是朝廷旨令，誰敢不從?

膽小性弱的，又哭鬧幾天後，只能垂頭苦嘆，各自散去，姜團卻一直在縣衙前廝鬧。等鬧的人少了，縣尉率了許多廂軍、弓手，一陣槍逐棒打，喊冤的多數又被攆走，只剩姜團等幾根硬骨頭拼死不退。縣尉便以聚盜生事為名，將他們幾個囚進牢獄。進了那裡，便全無了天日，獄卒整日輪番打罵，打得姜團聽到腳步聲便渾身抽顫。整整囚了半年，姜團的妻子、岳丈使了幾十貫錢，上下打點求告，才終於將他救了出來。

出獄後，姜團性情大變，再挺不起腰身，整日蜷縮在床上，稍有些響動，便驚恐之極，拼力往牆角躲。又過了半年多，才漸漸敢出門走動。那剩餘的二十來畝地，妻子無力打理，佃給了別人。一年租糧除去田稅，剩餘的只勉強活命。家裡積蓄的錢，也早已罄盡。姜團已經多年沒下過地，卻也只得將田地收了回來，自家耕種。辛苦一年，由於活路粗疏，一畝地才收一石多糧，卻也好過佃出去。而且，苦累之餘，人卻健實了許多，再不那般驚恐了。

到了去年，農技熟了許多，天卻旱起來。眼瞅著莊稼就要枯死，姜團毫無辦法，人都呆傻住了。

就在那時，村裡大保長莫鹹叫了他們幾個去，交代了那樁事。姜團一聽，頓時怕起來，他寧願死，也不敢做惹動官司的事。回到家裡，也不願告訴妻子，只悶悶在堂屋坐著，喝了幾口冷粗茶，心裡暗暗想，這條命恐怕熬不過今年了，熬不過也好，何必這麼苦熬?

可是，一扭頭見妻子坐在紡車邊，不停搖轉手臂，紡著麻線。若是幾年前，妻子哪裡坐得住，這等好天氣，早就包些果子點心，帶上繡作，去尋那幾個二三等戶的婦人說笑談天去了。這幾年，她和那幾家婦人早就斷了往來，連門都難得出，日夜忙著織作，趕完官府定的絹帛，再多織些，好換油鹽錢。她身上那件綠羅衫是幾年前置辦的，已洗得泛灰，磨破了好幾處，只隨意縫了縫。原本一個豐豐潤潤美少婦，如今面色黃淡、髮髻粗挽，一雙手也磨得粗硬。

姜團嘆口氣，望向院子裡，十二歲的兒子正拿著個木錘，在修釘牛車的木輪，那輪子樞軸昨天脫了下來，他們父子兩個費死了勁，才將車子從田裡拖回了家。兒子幼時莫說修車輪，喚他去廚房取一隻碗都喚不動，這兩年卻忽地知事了，做得動做不動的，都爭著去做。

看著一妻一兒，姜團又不忍撒手等死了。可不等死，又能何為?

他正在發悶，隔壁竇好嘴兩口兒鬧嚷起來。姜團沒有理睬，他妻子卻忙停下紡車，跑過去瞧。原先，他家遠強過竇好嘴家，因而來往不多。這幾年，他家敗落下來，兩個婦人反倒親近了許多。

姜團卻始終不喜竇好嘴，尤其是富的那時節，一向能避則避，迎面見了也裝作不見。他受不得竇好嘴那張嘴。竇好嘴從來不識眼色，時時藉故黏過來說些奉承話，並覺著自家那些