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這幾天對她們來說彷彿像好幾個世紀一般的漫長，老婦和少女應該‐‐至少看起來如此‐‐互相講述一下各自的遭遇。不過，出於一種不難理解的謹慎，瑪爾法&iddot;斯托戈夫只是非常簡要地談了談自己。關於她的兒子以及兩人那痛苦的偶遇她一句也沒提過。

娜佳也一樣，很長時間裡幾乎從不開口，說起話來也是簡單得不能再簡單。可是有一天，她感到自己面對的是一個樸實高尚的人，她內心激動不已，便原原本本地把從自己到弗拉季米爾直到尼古拉&iddot;科爾帕諾夫死去的這段經過講了出來。姑娘的年輕旅伴引起了老婦極大的興趣。

&ldo;尼古拉&iddot;科爾帕諾夫！&rdo;她說，&ldo;再給我講講這個尼古拉&iddot;科爾帕諾夫的事吧！在如今的年輕人中，我認為只有一個人能做出你說的那些事來！他是叫尼古拉&iddot;科爾帕諾夫嗎？你能肯定嗎，我的女兒？&rdo;

&ldo;他何必告訴我一個假名字呢，&rdo;娜佳說，&ldo;既然他在別的事情上都沒有騙我？&rdo;

可是，瑪爾法&iddot;斯托戈夫彷彿有種預感，不停地詢問下去。

&ldo;你說他十分勇敢，我的女兒！你已經向我證明瞭他的確如此！&rdo;她說。

&ldo;是的，非常勇敢！&rdo;娜佳回答。

&ldo;我的兒子在這種情況下也會這樣的，&rdo;瑪爾法&iddot;斯托戈夫暗自在心裡說。

然後她又說：&ldo;你還說什麼也擋不住他，什麼也嚇不著他，他還無比溫柔，對你來說他不僅是個兄弟，同時還是一個姐妹，而照顧起你來，他又像一個母親？&rdo;

&ldo;是的，是的，兄弟，姐妹，母親，對我來說他就是一切！&rdo;

&ldo;當他保護你的時候，又像獅子一樣？&rdo;

&ldo;不錯，的確像頭獅子！&rdo;娜佳回答，&ldo;是的，一頭獅子，一個英雄！&rdo;

&ldo;我的兒子！我的兒子！&rdo;西伯利亞老婦心想，&ldo;可是你又說，在伊希姆驛站，他忍受了一次極大的屈辱？&rdo;

&ldo;他忍受了，&rdo;娜佳低下頭說。

&ldo;忍受了？&rdo;瑪爾法&iddot;斯托戈夫顫抖著，吶吶地說。

&ldo;媽媽！媽媽！&rdo;娜佳喊道，&ldo;您別責怪他，這裡面有個秘密，這個秘密現在只有上帝才有權評判！&rdo;

&ldo;那麼，&rdo;瑪爾法&iddot;斯托戈夫抬起頭望著娜佳，好像要一直望透她的心底，&ldo;在他受辱的時候，你有沒有瞧不起這個尼古拉&iddot;科爾帕諾夫？&rdo;

&ldo;雖然我不明白他為什麼這麼做，但是我仍然十分敬慕他！&rdo;少女回答說，&ldo;當時我覺得他比任何時候都值得尊敬！&rdo;

老婦沉默了一會兒。

&ldo;他長得高嗎？&rdo;她問。

&ldo;很高。&rdo;

&ldo;是不是很英俊？說吧，我的女兒！&rdo;

&ldo;很英俊，&rdo;娜佳紅著臉說。

&ldo;那是我兒子！我跟你說他是我兒子！&rdo;老婦抱住娜佳喊道。

&ldo;你兒子！&rdo;娜佳無比驚訝地說，&ldo;你兒子！&rdo;

&ldo;來，&rdo;瑪爾法說，&ldo;我的