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這幾天對她們來說彷彿像好幾個世紀一般的漫長,老婦和少女應該‐‐至少看起來如此‐‐互相講述一下各自的遭遇。不過,出於一種不難理解的謹慎,瑪爾法&iddot;斯托戈夫只是非常簡要地談了談自己。關於她的兒子以及兩人那痛苦的偶遇她一句也沒提過。
娜佳也一樣,很長時間裡幾乎從不開口,說起話來也是簡單得不能再簡單。可是有一天,她感到自己面對的是一個樸實高尚的人,她內心激動不已,便原原本本地把從自己到弗拉季米爾直到尼古拉&iddot;科爾帕諾夫死去的這段經過講了出來。姑娘的年輕旅伴引起了老婦極大的興趣。
&ldo;尼古拉&iddot;科爾帕諾夫!&rdo;她說,&ldo;再給我講講這個尼古拉&iddot;科爾帕諾夫的事吧!在如今的年輕人中,我認為只有一個人能做出你說的那些事來!他是叫尼古拉&iddot;科爾帕諾夫嗎?你能肯定嗎,我的女兒?&rdo;
&ldo;他何必告訴我一個假名字呢,&rdo;娜佳說,&ldo;既然他在別的事情上都沒有騙我?&rdo;
可是,瑪爾法&iddot;斯托戈夫彷彿有種預感,不停地詢問下去。
&ldo;你說他十分勇敢,我的女兒!你已經向我證明瞭他的確如此!&rdo;她說。
&ldo;是的,非常勇敢!&rdo;娜佳回答。
&ldo;我的兒子在這種情況下也會這樣的,&rdo;瑪爾法&iddot;斯托戈夫暗自在心裡說。
然後她又說:&ldo;你還說什麼也擋不住他,什麼也嚇不著他,他還無比溫柔,對你來說他不僅是個兄弟,同時還是一個姐妹,而照顧起你來,他又像一個母親?&rdo;
&ldo;是的,是的,兄弟,姐妹,母親,對我來說他就是一切!&rdo;
&ldo;當他保護你的時候,又像獅子一樣?&rdo;
&ldo;不錯,的確像頭獅子!&rdo;娜佳回答,&ldo;是的,一頭獅子,一個英雄!&rdo;
&ldo;我的兒子!我的兒子!&rdo;西伯利亞老婦心想,&ldo;可是你又說,在伊希姆驛站,他忍受了一次極大的屈辱?&rdo;
&ldo;他忍受了,&rdo;娜佳低下頭說。
&ldo;忍受了?&rdo;瑪爾法&iddot;斯托戈夫顫抖著,吶吶地說。
&ldo;媽媽!媽媽!&rdo;娜佳喊道,&ldo;您別責怪他,這裡面有個秘密,這個秘密現在只有上帝才有權評判!&rdo;
&ldo;那麼,&rdo;瑪爾法&iddot;斯托戈夫抬起頭望著娜佳,好像要一直望透她的心底,&ldo;在他受辱的時候,你有沒有瞧不起這個尼古拉&iddot;科爾帕諾夫?&rdo;
&ldo;雖然我不明白他為什麼這麼做,但是我仍然十分敬慕他!&rdo;少女回答說,&ldo;當時我覺得他比任何時候都值得尊敬!&rdo;
老婦沉默了一會兒。
&ldo;他長得高嗎?&rdo;她問。
&ldo;很高。&rdo;
&ldo;是不是很英俊?說吧,我的女兒!&rdo;
&ldo;很英俊,&rdo;娜佳紅著臉說。
&ldo;那是我兒子!我跟你說他是我兒子!&rdo;老婦抱住娜佳喊道。
&ldo;你兒子!&rdo;娜佳無比驚訝地說,&ldo;你兒子!&rdo;
&ldo;來,&rdo;瑪爾法說,&ldo;我的