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見世三級。想在吉原冶遊時，像我們這種等級的一般老百姓是透過稱之為‘籬’的格子窗選好花魁後，再進入店內直接交涉。

“不過花魁也有層級之分，像舊吉原時代的太夫，簡直就像女王一般，這樣的人物並不會出現在‘籬’內——以及西方的櫥窗——供尋芳客桃選。而且，以我們這種沒有身份地位的老百姓階層，就算進去店內也沒有辦法見到對方一眼，更別說其它了。

“畢竟，你想想看，那可是沒有電視和電影的時代，歌舞伎全部都是由男人演出，民俗戲曲又太低俗，那麼，會讓一般老百姓動心的所謂大明星或名演員，就只有存在吉原了，也就是說，像目前的松坂慶子、巖下志麻……還有哪些女明星呢？最近我沒有看電影，是不太清楚，但，這種大明星都是在吉原。

“想要與這類頂尖級的明星冶遊時，有既定的麻煩手續，也很花錢，只憑一時興起衝進店內，表示想找北齋的畫上曾出現某某女性，也是枉費功夫。

“想和這類稱之為太夫或紅牌的頂尖級花魁冶遊之人，絕對是非常富有者，花錢的水平也和一般庶民不同。他們首先必須至觀光茶館，邊擺酒宴暢飲便叫來中意的花魁，光只是在茶館的花費就已不少了……

“何況，被叫來這兒的太夫——在寶曆年間就已取消太夫名稱，現在稱為紅牌——之花魁又會攜帶一大群侍從前來，簡直就像是諸侯出巡一般，所以稱之為花魁道中。” ※棒槌學堂の　精校E書　※

“啊，原來如此。”吉敷總算明白了。

“這個花魁道中形同江戶的風物詩，在浮世繪里經常被描繪，而淺草祭典只是重現當時的情景。”

“那麼，初會又是怎麼回事？”

“在茶館和妓女見了面，也並非只有一次就能夠上床，因此，第一次見面就成為初會。這只是很平常的見見面、喝幾杯酒、一同吃飯而已，別奢望從花魁身上獲得絲毫回報。而花魁也幾乎不開口說話，頂多只是點頭或搖頭。

“客人則必須大獻殷勤以求博得花魁的歡心，再加上花下大把銀子，若能因此讓花魁笑，事情就算成功。”

“哦？”

“等再次像這樣重新來過一遍後，第三次彼此就算熟穩了，才答應和客人上床。通常到這種時候會有特別安排，在茶館裡，料理端出時，筷子袋上也會寫出客人姓名，客人和花魁宛如新婚夫妻般進入她的房間洞房。

“此時，花魁也會矯揉造作地刻意不上床，而即使已經上了床，只要這時有別位熟客前來，店裡的年輕人就會過來打斷好事，也可能好事泡湯。

“但，若因此就提出抗議，會被視為粗鄙、沒水準，前面所花的一切功夫都白費了。

“此外，在茶館見面時，若客人不合花魁之意，也可能被拒絕，也就是說，這完全是由花魁所主導的世界，足以顯示當時的妓女等於大明星。

“你看，這裡就是自江戶時代經營至今的著名茶館松葉屋，就在大門旁。”

中村邊指著便走過鬆葉屋旁，穿越大眾食堂和販售雜誌報紙的店門前，走出大門外十字路口。

“這裡就是昔日名震全國的花街吉原大門。現在雖是毫不足奇的十字路口，但在江戶時代，這裡可是進入夢幻宮殿、令人遐思的不夜城入口呢！對一般老百姓而言，由於沒有其它娛樂，能來這兒乃是男人一生之夢。

“當時，淺草後面一帶習慣被稱為裡田圃，對於往來吉原卻又不太有錢的尋芳客而言為了抄近路，都是快步走過裡田圃的田埂前來。

“所以，這大門四周一向安靜。這條鋪水泥的汽車道路以前被稱為日本堤，只是土堤上是寂寞的僻靜道路，左右兩旁都是水池，由這邊望去，對面的水池稱為山谷倔和大河，也就是說隅田川相