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兩人向狀似皮條客的年輕男人詢問浮葉屋的地點。

雖然還是上午，但這種時間就已有人前住尋花問柳嗎？

有大門向西走，自直線貫穿吉原的大馬路右轉，兩人走入小巷。每一家店幾乎都是土耳其浴。依年輕男人所指的途徑，兩人來到浮葉屋門前。門燈的毛玻璃上寫著“料亭浮葉屋”字樣，門內就有一棵櫻樹，綻滿似桃色雲朵般的櫻花。

風很暖和，又聞到那股春天特有的香味。

吉敷和小谷像穿越櫻花樹下般地走進木板牆內。地面鋪著白色細沙，也有踏腳石，還灑了水。往橫拉開木造雙層樓建築的玄關玻璃門，裡面是略呈昏暗的脫鞋間。

“有人在嗎？”吉敷大聲問。

“來啦！”

裡面傳來似很年輕、很客氣的女聲，同時，一位約莫二十歲的少女自柱後走出。

少女在木板地面並膝跪著，問：“有何貴事呢？”

吉敷心想，這女孩太年輕了，說：“我們希望能見老闆娘。”他出示警察證件，接著說，“想要請教以前在這兒做事的櫻井佳子之事。”

少女知道對方是刑事後，浮現畏怯的神情，匆忙轉身入內。

等了約莫五分鐘，正覺得有些不耐煩時，一位大約六十歲、打扮華麗的女人出現了。

“可以坐下嗎？”吉敷說著，和小谷一同在入口的木板階梯坐下。

“是曾在我們這兒待過的櫻井之事嗎？”老闆娘微笑問道。眼尾和額際雖有皺紋，不過肌膚細嫩。

“是的。”

“她在我這裡工作過很長一段時日，反應快，做事也機靈認真。”她以談及好朋友般的語氣說。

“很長一段時日是多久？”

“這個嘛……可能將近三十年吧？”

“三十年？這麼說是從昭和三十年代就開始了？”

“應該是的。”

“她的工作是？”

“廚房的女總管，對了，可以說是女服務生領班吧！”

“為何離開這裡呢？”

“那是因為她自己的問題。”

“自己的問題？”

“她表示想獨立做生意經營商店……她怎麼啦？”

“你不知道嗎？她死了。”

“死了？怎麼可能……”老闆娘表情僵凝了。沒有懷疑那是演技的餘地！

“是被人殺害。”

“被人殺害？被誰？”

“這位老人。你有印象見過此人嗎？”

老闆娘很害怕似的盯著吉敷遞出的吹口琴老人的照片，沉默不語。

吉敷注意對方的表情，卻未發現絲毫變化。

“見過嗎？”

“不，沒見過這個人。”說著，她遞還照片。

“身高不到一百五十公分。”

“啊，是嗎？”

“非常瘦小是其特徵，有印象嗎？”

“不，完全沒有。”

“抱歉，很冒昧請問，老闆娘在這裡……”

“是的，很久了。”

“超過三十年？”

“是的，在櫻井來這兒之前就一直……”

“這中間，照片上的男人未曾來過這裡嗎？”

“是的，我不記得曾見過他。”

“不管是以客人的身份或？”

“沒有。我一向很會記客人的臉，如果像他這樣特徵明顯的人，我絕對會記得。”

“在這三十年之間，沒有發生過和櫻井有關聯的重大事件嗎？”

“在我記憶中是沒有……”

“櫻井是怎麼進來這邊做事的？”

“透過別人的介紹。”