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但有些事卻耽擱不得。一散班，吳玉就揣著一沓摺子忙不迭地追了上去。皇帝正跟九皇子商量方才朝臣們提的諡號哪一個好，冷不防背後驀地傳來一聲幽靈般的呼喚：「聖上留步！」

不遠不近，就飄在半米遠的背後。

「哎喲！」皇帝踉蹌兩步，生生嚇出一身冷汗。這吳玉，走路都沒聲的嗎！

九皇子眼疾手快，一把扶住了父親，不滿地瞪了一眼吳玉：「吳相，父親一把年紀了，經不得你這麼嚇唬。」

吳玉連忙惶恐地彎了腰：「聖上恕罪。」

皇帝如今連跟對手鬥法都沒有心情，揮了揮手，有氣無力道：「外頭太冷，去御書房吧。」

九皇子下頜動了動，退了半步，垂著手道：「父親和吳相議事，兒子就不去了。」

皇帝正背著手往前走，聞言奇怪地看了九皇子一眼：「這離御書房還遠著呢，好歹跟我說完話再走。」

「是。」九皇子立馬咧嘴笑了，「多謝父親。」

皇帝知道他方才那懂事的樣是假的，不高興都寫臉上了，不叫他跟著能行嗎？他在九皇子手臂上輕敲了一下：「裝模作樣。」

九皇子原原本本遺傳了霍皇后的孩子氣，皺著鼻子，理直氣壯道：「樣子總是要裝的，不然又有人說我不懂禮數。」

皇帝陰鬱多日的臉上終於有了一絲笑意。

父子倆低聲細語，匆匆走在前頭。吳玉和竇貴生如同兩人的影子似的，謙恭又堅定地跟在後頭，各懷心事，緘默不語。

幾人到御書房門口時，太子已經在候著了。九皇子扶著皇帝的手臂登時一僵，正要說「兒子該走了」，便被皇帝按住了：「元啟去裡間等等吧，待會兒你母親就過來。」

九皇子怯怯地瞥了一眼雲淡風輕、似乎不知人世險惡的太子，猶豫道：「那就聽父親的吧。」

直到人影在裡間的屏風後消失不見，皇帝才收回了視線，領著在門口傻等的一群人進了屋。

吳玉有一件火燒眉毛的大事要跟皇帝稟報：「陳軍已奪朔北五城，三萬大軍不日便抵舌州。」

周、陳時有摩擦，兩軍交戰的戰報個把月前就來了，只是當時沒人意識到會變得如此嚴重。

皇帝身形一顫，跌坐在椅子上：「哪天的訊息？」

「先太后薨逝那日。」吳玉沉聲回答。

「七天了……」皇帝喃喃道，「此時定然已經與查門戈交手了……為什麼早不告訴我呢？」

他順著高大的椅背緩緩下滑，彷彿變成一顆無法孵化的鳥蛋，縮在海邊搖搖欲墜的巢穴中。

吳玉身子彎得更低了：「聖上恕罪。」

皇帝能怪罪什麼呢？丞相嘛，不說自然有不說的道理，他總有一番道理。

太后薨逝對皇帝而言是大事，對朝臣而言是大事，對天下百姓而言也是大事。只不過，查將軍和舌州百姓顯然不在此處所說的「百姓」之列。

一旁的竇貴生也跟著心驚。這摺子壓根就沒送到他手裡，準是叫吳玉給壓下了。往日外頭來的急報，在入京的第一時間便會知會司禮監，尤其是軍報。驛使入了城，一份急報送丞相府，另一份則馬不停蹄地送到宮門處的文書房，一兩個刻鐘後，準會出現在竇貴生手中。

等竇貴生與皇帝把內容原委、前因後果一一講清，吳玉也該拿著擬好意見的摺子入宮覲見了。

這回趁著老太后薨逝，宮中亂成一團，吳玉竟玩了這麼一出。竇貴生心中冷笑，真是老糊塗了。

吳玉不可能真的做出這等延誤軍機的蠢事，但他確實有自己的考量。見皇帝似乎平靜了幾分，他便繼續道：「查將軍請派一萬援軍。臣已與鄧獻去信，京北大營共三千，另禁衛一千，餘下六千從朔郡沿途調撥。只