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外頭無人應答，她也只敢沖空氣逞能而已。

這可如何是好！

屁股如何是好，十六殿下如何是好，太子如何是好……竇貴生如何是好呢？

憂國憂民的鹿女史開始了一連串的擔心，唯恐自己拖累了別人。至於她自己，她倒是很有信心，天知地知，毒真的不是她下的。

她並不知道，周國的法度並非如她所想，是一個冰冷無情、公正無私的機器。它是一個有血有肉的人，有私心，會偏幫，不總是懲惡揚善，不總是忠於事實。

當晚，崔侍郎便親自來獄中審問疑犯。鹿白三緘其口，一個字都不肯說。

在牢中待了大半日，她反覆回憶、仔細咀嚼，品出了許多被她忽略的細節：

譬如端著託盤的賈京，在遞出貢酒的那一刻，袖子壯烈地抖了一下；

譬如九皇子的杯中剛滿，他就迫不及待地一飲而盡，彷彿急於證明酒是好酒，絕對無毒；

譬如太子飲下酒之後，吳玉狀若咳嗽，實則暗地鬆了口氣。

酒的確是好酒，毒在太子杯中。但真正的酒已經被人換過了。鹿白大腦飛速運轉，瞬間想通事件原委。但愁的是沒有證據，少不得被人認為「胡亂攀咬」，罪加一等。

不說幕後指使，說說當日情形總行吧？可她竟連這個也不肯說，抿著嘴裝啞巴。崔侍郎被她的態度惹惱了，又著人把她手心抽了一頓。

鹿白豎著紅腫的食指，顫顫巍巍地伸到崔侍郎面前。他一愣，以為她要老實交代了，立馬叫人紙筆伺候。但她只是雙唇顫了兩下，喃喃道：「第一次。」

再問，她便又不肯說了。崔侍郎大惑不解，思來想去，只能認為此人確如傳聞所說，腦子有問題。

賈京也被抓了進來，他受了刑，很快便招了。他受人指使，得知太子對鹿白心有好感，便與鹿白串通，在太子的酒中下了毒，妄圖殺死東宮儲君。受誰指使他沒說，但話裡話外暗示是一位頗有心機的皇子。

招供完畢，賈京便「畏罪自盡」。

崔侍郎連夜入宮匯報進度，稟明聖上，只待鹿白招供畫押即可結案。皇帝鬆了口氣，喊了句「貴生」，卻喚來了江如：「聖上，竇公公還在思過呢，有何吩咐告訴臣便是。」

皇帝怏怏地「哦」了一聲。想起來了，鹿白剛一下獄，竇貴生就被人參奏，稱其任指揮期間瀆職懈怠，弄丟了御賜玉印。雖然丟的是假的，但皇帝仍是進行了好一番據理力爭，才換回一個革職思過的從輕處置。

德貴妃天天在外頭鬧，霍皇后為避嫌不肯見他。身為皇帝，他從未覺得如此孤立無援過。

竇貴生亦如是。

他頭一次意識到，皇宮之外還有皇宮，權勢之外還有權勢，牢籠之外還有牢籠，他也不是無所不能。於是樹枝和落葉鋪就的陷阱塌了，他沉沉墜入恐慌的深淵。

十六皇子那日跪得魯莽又突兀，惹得皇帝一臉莫名其妙，隨即心生竊喜。他心中存了棄卒保車的想法，吩咐刑部和大理寺對這個瞎摻和的兒子給予高度關注。左右章家人都活不長，保住最關鍵的那個就是了。

於是十六皇子也被禁足了，只能叫甄冬偷偷溜出莫啼院，找上了竇貴生。

甄冬問他：「公公有主意了嗎？」

竇貴生舌根起了泡，說話含糊不清：「我……先去探探情況。」

甄冬以為此事十拿九穩了，鄭重其事地拜了三拜：「甄冬替殿下謝過公公。」

用得著你謝嗎，用得著你替殿下謝嗎！竇貴生很想如此質問，但他終究只是揮了揮手，把甄冬趕走。

心裡一點譜都沒有呢，竇貴生就開始胡思亂想。這甄冬瞧著一點都不安分，日後那傻子怎麼跟她爭寵！被人欺負了怎麼辦，十六皇子護得住