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竇貴生正要說求見就求見吧，慌什麼慌，便見小太監抖著雙唇抬起頭：「他在院外跪下了，求聖上查明真相，不可濫殺無辜。」

竇貴生心頭一跳，自早上起心頭籠罩的不安頃刻間如同黑雲壓城般席捲而來。他怔了片刻，急匆匆往外跑，甚至忘了跟靳喬告辭：「快，人呢！」

就在院外頭，方才不是說了嘛。小太監嚥下反駁的話，領著火急火燎的老太監沖了出去。

人跪得淒淒婉婉，飄飄搖搖，乍一看去，彷彿跟當初跪在司禮監門口的人影融為了一體。每踏出一步，竇貴生緊繃的神經就狠狠顫動一下，直到走到人前，見到十六皇子通紅的眼眶時，那根神經終於不堪重負地崩斷了。

「竇公公，」十六皇子死死攥住他的手，聲音彷彿被人扼住了喉嚨，「救救小白……你救救她！」

心跳陡然停頓，竇貴生險些仰面倒下，幸虧有小太監在身後託了一把。

「殿下不必心急。」他穩住聲音，不知道是在安慰對方還是安慰自己，「……怎麼回事？」

十六皇子雙唇血色盡失，聲音同面色一樣挫敗：「方才江如去了莫啼院，說那日的毒酒是小白倒的，把小白帶走了……刑部查驗了席間所有酒具器皿，只有小白的杯壁外沾了毒。」

十六皇子不知道刑部抽絲剝繭的推斷，不知道酒液是如何從壺裡灑出來，如何沾到鹿白手上，又是如何留在她的杯壁。他如同無頭蒼蠅般四處亂撞，苦苦哀求道：「我知道不是她，她閒來無事殺太子做什麼！你能不能……能不能跟父親求求情？」

短短几秒內，種種猜測如同噴發的巖漿般爭先恐後射出，在竇貴生心上燒出無數滾燙的洞。

對，是九皇子。此舉一箭雙鵰，既能殺了太子，又能除掉鹿白。皇帝坐享其成，正好有機會叫寶貝兒子登上太子寶座，壓根不會理會真兇是誰。至於自稱是親爹的吳玉呢？正好，一起辦了。

當然，也可能是吳玉。老匹夫深不可測，表面維護東宮正統，私底下卻跟九皇子攪成一團，就是個實打實的牆頭草。大勢所趨，太子那裡是換不來任何好處了，保不齊老匹夫會先下手為強，以此脅迫皇帝和未來的皇帝做出讓步，強行把他們拉到同一根繩上。

丞相之上，還可再進一步。

除此之外，有沒有那麼一種可能，即鹿白的單純莽撞全是偽裝，實則她就是個包藏禍心、無惡不作的黑心蓮呢？

竇貴生對產生這等想法的自己譏笑一聲。怎麼可能，她哪有那個腦子？

十六皇子哽咽著哭訴：「江如要把人交給刑部，說不定還要砍頭。就算、就算不砍頭，入了大獄都得先受刑，小白她……她受得住嗎？」

「什麼時候的事？」竇貴生緩緩跪坐在十六皇子身旁，聲音溫柔繾綣，如同安撫稚兒的母親。

「有半個時辰了。」一滴眼淚順著低垂的鼻尖滾落在地，啪嗒碎裂，水光四濺，一如十六皇子同樣不堪一擊的愛情。

「芳姑怕我著急，一直沒說。甄秋告訴我時……人已經被帶走了。」

「不必心急。殿下回去等著吧。」竇貴生輕聲重複了一遍，「她命大著呢。」

他的脊背挺得很直，如同一根迎風而立、堅韌不滅的紅燭。燭火在白石宮道上漸行漸遠，燒得很沉默，很平穩，

十六皇子想問，卻沒有問：你怎麼一點都不急，你當真不喜歡她嗎？

同樣地，竇貴生也沒有開口：若我能救她出來，你會不會永遠待她這麼好？

竇貴生並不急。他把自己的慌亂情緒挖了個深坑埋起來，用樹枝和落葉蓋好，覆上土，在上頭踩了幾腳，便裝作如履平地，無所畏懼。

不過是些沉痾舊怨，他安慰自己道，在後宮浸淫了這麼多年，在太子和九皇