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&ldo;若鐵路造成，則聲勢聯絡，血脈貫通，裁兵節餉，並成勁旅，防邊防海，轉運槍炮，朝發夕至，駐防之兵即可為遊擊之旅，十八省合為一氣，一兵可抵十數兵之用，將來兵權、餉權俱在朝廷，內重外輕，不為疆臣所牽制矣。&rdo;

不僅如此，鐵路營業收費還可以養兵，&ldo;則厘卡可以酌裁&rdo;，&ldo;裕國便民之道無踰於此&rdo;。&ldo;若一旦下造鐵路之詔，顯露自強之機，則氣勢立振，……不獨俄約易成，日本窺伺之心亦可從此潛消矣。&rdo;正好在這一年李鴻章奏請架設電線，劉氏說：&ldo;電線須與鐵路相輔而行，省費既多，看守亦易。&rdo;劉銘傳還提出造鐵路幹線的設想：南路二條，一由清江經山東，一由漢口經河南，均達北京；北路由北京東至瀋陽，西通甘肅。先辦清江至京一條，以與議設之電線相表裡。應該說，劉銘傳的建議是及時的可行的。清廷於當天即下達了&ldo;著李鴻章、劉坤一北洋、南洋大臣悉心籌商，妥議具奏&rdo;的上諭。

在李鴻章、劉坤一未及復奏時，頑固派代表翰林院侍讀學士張家驤首先提出反對意見。其基本理由與當年反對洋商在中國造路相類似，不過這時更具體化並有針對性地描準劉銘傳的建議。張氏提出造鐵路三大弊端，除所謂影響民間田畝、房舍、墳墓等之外，就是清江開設鐵路，洋人&ldo;藉端生事，百計要求&rdo;前往這個未開埠的城市，&ldo;則將何以應之&rdo;；&ldo;鐵路既開，則由上海、漢口入京者，大半歸於陸行，天津碼頭即將從此而衰，……招商局數百萬款項棄於一旦&rdo;，是&ldo;耗費巨資以求不可必得之利&rdo;，必不可行。清廷亦於當天批交李鴻章、劉坤一，著將張氏奏摺與劉銘傳奏摺一併複議具奏。

李鴻章於張家驤上奏後10天即具折聲援劉銘傳，他在《妥籌鐵路事宜折》中首先列舉歐美各國之所以日臻富強的原因，是&ldo;有輪船以通海道，復有鐵路以便陸行&rdo;，並闡述了鐵路有易於集兵、利於運輸以及軍餉、通訊、救災、拱衛京師等九利，其中&ldo;國計、軍謀兩事，尤屬富強切要之圖&rdo;。李鴻章極力贊成劉銘傳的修築鐵路和先修清江一路的建議；並針對張家驤的&ldo;三弊&rdo;逐一予以駁斥。與此同時，李鴻章又致函醇邸奕申述奏稿中的論點，對於奕各項疑問一一予以說明，希望得到支援。至於劉坤一的意見，李鴻章雖有&ldo;妨民間生計&rdo;、&ldo;內地稅厘將歸烏有&rdo;等&ldo;過慮&rdo;，但基本傾向如其所說&ldo;劉銘傳所請，適與臣意相符&rdo;，表示了支援的態度。

然而，頑固派不甘示弱，他們瘋狂反撲。通政使參議劉錫鴻赤膊上陣，聲言：&ldo;火車實西洋利器，而斷非中國所能仿行&rdo;，提出&ldo;不可行者八，無利者八，有害者九&rdo;，聳人聽聞地叫嚷&ldo;若造鐵路，則不惟不設險，而且自平其險，山川關塞，悉成馳驟之坦途，重門洞開，屏障悉撤，一夫奮臂可直入室矣。&rdo;這實際上是10餘年前反對洋人在中國築路時所謂&ldo;盡東其畝&rdo;語言的重演，並無新意，如果說有什麼新意的話，那也只是以之對付侵略者的武器拿來對付劉銘傳罷了。其他如降調順天府府丞王家璧、翰林院侍讀周德潤等也迫不及待地出場扮演反角，陳述不宜築路的陳詞濫調。

經一段時間的爭論，清中樞於1881年2月14日（光緒七年正月十六日）下達上諭：&ldo;鐵路火車為外洋所盛行，若以創辦，無論利少害多，且需費至數千萬，安得有此鉅款？若借用洋債