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官員們都不知在忙些什麼，似乎在準備某個重大的戲劇性變化（法語）。一會兒樂聲四起，一會兒又寂靜無聲。最後樂隊和合唱隊發出了最大的音量。全體官員朝著&ot;看不見的尼布甲尼撒下跪叩頭&ot;。

尼布甲尼撒？3天中事情竟變得那麼壞！14日，馬戛爾尼這樣記著：&ot;我見到了光榮輝煌的所羅門。&ot;語氣裡帶著挖苦，怨恨中帶點苦澀。好像他預料到《實錄》裡會用這樣的字句來記載他9月17日出席慶典的事：&ot;……扈從王公大臣官員，及蒙古王貝勒貝子公額駙臺吉，並緬甸國、英咭利國使臣等，行慶賀禮。&ot;14日他還以為是特意為他安排的覲見；17日慶典時，他竟被列到滿人、蒙古人與緬甸人之後！

鞭打紅布的秘密

英國人驚愕地見到了另一個奇怪的儀式。地上鋪著一塊巨大的紅布，每個角上站著一名手執鞭子的人。當大家猜測皇帝已登上御座時，這些人就間歇著用鞭子抽打紅布9次：每抽3次，執鞭人就放下鞭子，幾分鐘後拿起來再抽。沒有人能向赫脫南解釋這儀式的含義。

也沒有任何漢學家能向我解釋這件事。還是古代歷史提供了線索。當統一中國的秦始皇帝巡幸湘山時，一陣狂風阻擋他過長江。皇帝大怒，下令伐盡湘山上的樹木，又讓人把山塗成紅色，就像在處決弒君者之前先給他披上紅褂子一樣。那鞭子呢？暴雨衝垮了亞洲另一個專制君主的艦隊，他命令鞭責浪濤以示懲罰。可能熱河的紅布象徵受到鞭答懲罰並被征服了的敵對勢力……除非只是單純地命令大家靜下來。

叩頭

有人為馬戛爾尼翻譯了為皇帝壽辰寫的頌詞中的迭句：&ot;叩頭，叩頭，天下百姓，向偉大的乾隆叩頭。&ot;他又仔細地作了補充：&ot;每當唸到這句話時，除了英國人外，所有在場的人都下跪叩頭。&ot;在成百名用頭搗地的人中間，有幾個人只用單腿跪地，這種場面實在太令人吃驚了。這些異教徒們！因為，他們的這種輕蔑的態度讓中國各處的百姓感到憤慨。那天、在帝國的所有廟中，在大部分家裡都在&ot;萬歲爺的祝壽牌前&ot;放上了供品。

馬戛爾尼越觀察這種虔誠行為，對這虔誠的民族的評價就越低。不僅是他一人如此。他的表弟溫德寫道：&ot;這儀式不像是臣民在御座下拜見君主，而像是在拜神。&ot;拜壽儀式結束，大家都走了。&ot;我想沒有任何大臣接近過皇帝，因為他們都是和我們一起離開的&ot;。這位君王當天一直未露面。毛的做法並不是獨創，他始終作為人民群眾無法接近的英雄而深居簡出。

任何人都不能妨礙乾隆與上天單獨相處，只有他的後代有點時間可以接近他。兩年前，他寫道&ot;時值八十又一萬壽，陽光普照，上蒼賜福。雨順風調，五穀豐登。邀四代皇子皇孫彎弓比武，竟有八歲五射三中，喜而賞黃褂。願百姓永沐天恩。&ot;

我們從檔案中獲悉，同一天，英國國王陛下的艦隊在舟山，也一艘船一艘船地輪著被邀請參加這種表示崇敬的活動。9月17日，知府克什納報告說：&ot;該夷官率領眾夷人在船頭恭設香案，望閾行禮，恭祝萬歲。當經運使阿林保等傳旨賞給牛羊果面等物。該夷等領受，又復行禮謝恩，甚為誠敬&ot;。

在&ot;獅子&ot;號的航海日記上，我們讀到的文字則更簡練：&ot;從下層甲板上發禮炮21響，為中國皇帝祝壽&ot;。

第四十章　但願慶典仍繼續

（1793年9月17日-18日）

慶祝活動結束，勳爵儘管沒有見到皇帝，卻受到和珅及陪同遊覽東園的高階官員們邀請，又去參觀了西園。