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我繼續掛著友善的笑容道，「我開玩笑的，閣下。其實比起城內的開銷，我更在意城外——」

我將幾張羊皮紙按在財務大臣面前，眯眼道，「把您說的，與兀鷲城以往進行過糧食交易的村莊都給我寫下來。屬於遲暮帝國的用紅墨水寫，屬於萬疆帝國的用藍墨水寫，未有附屬國的用黑墨水寫。」

僕役戰戰兢兢地端來了鵝毛筆和墨水。埃利森在下筆前思索片刻，對我客氣地說，「我能問一下您要這些訊息的目的麼，殿下？」

「哦，恐怕您還不知道，埃利森閣下。」我把手伸進火堆裡取出三四塊火炭，雜耍似的輪流拋起，「日理萬機只是我的副業，燒殺搶掠才是我的本行。我將根據您的情報，燒了紅村莊報仇雪恨，威逼黑村莊歸入版圖，激勵藍村莊繼續效忠。敢趁國王不在的時候敲詐我可憐的子民，我要這些不知好歹的刁民付出代價！」

「哦，『日理萬機只是我的副業，燒殺搶掠才是我的本行』！到頭來您還是要去幹你所謂的『本行』！殿下，您怎麼還能得意成這樣？我猜那些大臣一定在背後笑掉大牙了！」

法洛斯揉著他那顆傻腦袋，懊惱到了極點。我吹著口哨，懶得理這個自尊心過度膨脹的傻蛋。

我們沿著城堡走到了冬霆軍操練的場地，我站在高高的演練臺向下望，問，「冬霆軍現在一共有多少人？」

「士兵六千左右，馬匹兩千。」

「財務閣每年只給你們發放三千五百七十八索爾幣，對麼？」我似笑非笑地望向寬闊的場地，冬霆軍正分成幾撥隊伍操練，鬥志昂揚的喊聲劃破寂靜的日光，「埃利森這麼榨你們的髓，老元帥也一聲不吭麼？」

「埃利森狡猾又吝嗇，從財務閣多拿些資費出來很難，父親不喜歡因為這些跟昔日的同僚撕破臉……」法洛斯沉聲道，「何況冬霆軍沒太大的花銷，畢竟我們也……很久沒有出兵打仗了。」

「話可不能這麼說。」我撥出一口暖烘烘的白氣，瞥他一眼，「場地、武器和馬匹的養護，犒賞士兵的財物，哪一樣不需要花銷？呵，以前財務閣還能把責任推給軍隊的無作為，但現在不同了。我登基以後冬霆軍恐怕要忙碌起來了，做好心理準備吧，騎士長。」

「是，殿下。」法洛斯淺笑道，自從老元帥故去我頭一次看見他發自內心的笑容。他佇在欄杆旁思索片刻，道，「若您真的要去搶……出巡村莊，我可以派出冬霆軍的一部分精銳，確保此次行動萬無一失。」

「得了吧，等你計程車兵會罵『操|你|媽的蛋』而不是『該死的』洩憤，你再讓他們跟著我去劫道吧。」我將骨節掰得咔咔響，道，「先前你說讓囚犯透過幹苦力來減少刑期，我倒有個不同的想法。」

「什麼想法？」

「虎豹不該和牛羊幹相同的事，那是屈才。」我扭了扭脖子，笑嘻嘻地說，「等下我親自去挑選有資質的囚犯。冬霆軍團的戰士們就留著戰場真刀真槍決勝，這種燒殺搶掠的黑心活兒還是讓惡棍們主場吧。」

「你覺得當前形勢怎麼樣，埃利森？我們的新國王，當年的惡童王子，萊蒙·索爾，現在如何？」

幽謐的房間裡，三人圍坐在一張桃心木桌旁，意味深長地望向彼此。壁爐內的燒木噼啪作響，像被烤裂的豆莢。銀制燭臺兩側的白蠟如兩隻深邃的眼睛，望著桌邊三人，熠熠閃著精光。

埃利森仍抱著那隻熱鐵瓶，半眯雙眼，似乎在沉思。在他對面坐著一個鷹鉤鼻的瘦男人，漆黑的捲髮耷在耳畔，釦子從腰際一直緊緊繫到脖頸，尖酸刻板的面容彷彿刀刃背後的陰影。

半晌，財務大臣發出一聲冷笑，「呵，如今的萊蒙·索爾……比當年的『惡童王子』，有過之而無不及哩。」

熱茶氤氳的白氣漸漸散開，鷹鉤鼻男人面容冷