第52頁(第1/2 頁)
本部堂德薄能鮮,獨仗忠信二字為行軍之本。上有日月,下有鬼神,明有浩浩長江之水,幽有前此殉難各忠臣烈士之魂,實鑒吾心,鹹聽吾言。檄到如律令,無忽!
此慷慨激昂的檄文,也給日後老曾的仕途留下後遺症:衛道的意味太濃,勤王的忠貞不夠,致使滿清朝廷對他產生疑忌。
山重水複疑無路‐‐石達開的轉敗為勝
西征太平軍節節敗退之時,石達開指揮的湖口戰役和九江戰役,大勝克捷,一下子扭轉了整個戰局。
取得湘潭和田家鎮兩次大勝,曾國藩大受鼓舞,萌發出一股&ldo;滅此朝食&rdo;的精神頭,立刻率水陸湘軍殺向九江。湘軍為南路,北路方面,還有清朝湖廣總督楊霖率一支軍隊,率先入屯廣濟。
屢戰屢敗之際,楊秀清派出石達開和羅大綱率援軍前來接應。
經過一番分析,石達開深知湘軍厲害,特別是湘軍水師,乃當前大敵。敵人乘勝之下,和湘軍正面硬拼肯定不行。於是,他派林啟容死守九江,羅大綱帶人守衛湖口西岸的梅字鎮,他本人率軍固守江水東岸的湖口縣城。
石達開嚴肅軍紀,命令士兵深壕高壘,切勿輕易出營與湘軍爭鋒。同時,太平軍白天擾敵之外,天天夜間也不閒著,在江面散置成群的小船,上面堆滿柴草,實以硝藥膏油,點燃後順江而放。接著,士兵在岸邊鼓譟驚呼,大量發射火箭,使得船上湘軍徹夜無眠。一天沒事,兩天沒事,三天沒事,到第四天湘軍頭領和士兵就有些熬不住。人不睡覺,肯定沒胃口;沒胃口,肯定身體要垮;身體一垮,精神煩躁,日久成疲,戰鬥力急劇下降。
如此一個月的相持,石達開的&ldo;疲敵計&rdo;取得重大成效。
深知湘軍有急切求戰之心,石達開故意命令湖口太平軍佯裝全線撤退。湘軍見狀,立刻派出水上致勝的&ldo;法寶&rdo;‐‐一種輕捷性類似舢板的快船,幾百艘輕舸齊發,狂追太平軍。
見引蛇出洞計成,湘軍主力軍外出不及歸,石達開下令埋伏的太平軍乘小划子滿攜引火之物,突入湘軍水營,向那些笨重的大船上扔火把和引爆物。同時,岸上太平軍狂射火箭,呼聲震天,燒毀大船九艘及其他運兵船三十多艘,兩千多湘軍葬身鄱陽內河。
倉惶之下,曾國藩退守九江。
僅隔12天,即1855年2月11日,在石達開指揮下,太平軍自九江城內偷偷劃出幾十隻輕舟,月黑風高之夜,偷入散泊於九江城外的湘軍水師營內,忽然放火,四處投擲浸油燃燒的柴捆。
湘軍各哨驚亂,齊齊揚帆遁逃。由於摸清了曾國藩座船,一支太平軍突擊隊很快就攀援而上,盡殺船上之人,繳獲了大批重要檔案。太平軍清點首級,卻不見有曾國藩。原來,火攻猝發之時,衛兵立刻扶持曾國藩登上條小船逃命。否則,他性命難免。
湖口、九江兩次大勝,太平軍西征轉敗為勝,基本消滅了曾國藩辛辛苦苦建立的&ldo;王牌&rdo;水師。
狼狽之餘,曾爺逃到南昌喘息。
當時的曾國藩,乃45歲盛壯,官場老經驗,而予他致命打擊的對手石達開,時年24,風華正茂,恰似周瑜重生。
乘勝之下,秦日綱、陳玉成、韋志俊等人率太平軍從宿松、太湖等地躍擊,直撲湖北,並於1855年(鹹豐五年)4月3日第三次攻克武昌。如此一來,南京上游的三大戰略城市安慶、九江、武昌,全歸太平軍掌握,確保了&ldo;天京&rdo;的安然無虞。
武昌爭奪戰在清朝與太平軍作戰中也算一奇。早在鹹豐二年,太平軍首次攻下武昌,湖北巡撫常大淳舉家自盡。但太平軍很快就主動棄城攻向南京。鹹豐四