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過了半天，墨索里尼眼皮微抬，像是自語道：&ldo;看來，應該把任務交給那些希望提升一級的人去做，而格拉齊亞尼唯一關心的是如何保持他的元帥地位。&rdo;

格拉齊亞尼不禁起了一身雞皮疙瘩，說實在的，他可不願冒降級或被編入非現役的風險。不過，元帥還是振作精神進行最後的努力：&ldo;我懇請領袖再寬限一個月的時間。&rdo;

墨素里尼像是沒聽見他的請求，果斷地打斷他：&ldo;我下達最後命令：限你在兩天之內發動進攻埃及的戰鬥，不管那個&l;海獅&r;計劃實行不實行，否則，就撤換你！&rdo;

就這樣，在獨裁者的橫加干涉下，在司令官極不情願的情況下，9 月13日，義大利駐利比亞軍隊開始了拖延已久的行動。

在對英軍空無一人的邊境哨所進行了一陣猛烈轟擊之後，義大利第10集團軍的4 個師和一隊坦克隆隆開進埃及。他們亂鬨鬨地擁擠成一團，以一天12 英里的緩慢速度向前推進。英軍聚集在他們塵土飛揚的兩翼，時不時地出擊騷擾一下，然後消失得無影無蹤。第4 天，格拉齊亞尼在西迪巴拉尼停止前進，此地距離馬特魯的英軍還有80 英里。他將部隊分散置於半圓形的防禦營地內，開始修築從邊境延伸過去的碎石路，輸水管道，並儲蓄物資。他還在西迪巴拉尼公路一側樹立了一座紀念碑，紀念義大利軍隊的光榮戰績‐‐突入埃及60 英里。做完這一切之後，意軍便呆在那片佔地50 英里的營地內，不肯再挪動半步，奧康納早已佈置好天羅地網，等待意軍的到來。格拉齊亞尼元帥卻執意建立一塊堅固基地，按兵不動，令英軍大為失望。中東司令部遂決定主動發起進攻，打亂入侵意軍，將其逐出埃及。

奧康納的司令部位於馬特爵港以東挨著一條公路的巴加什沙丘上，公路一端通向大海，另一端是部隊司令部的機場。司令部的條件比在耶路撒冷時簡樸，但很舒適。辦公室修建在沙丘下面，設有良好的防彈設施。這裡還有兩個美麗的港灣可供游泳。但此時此刻，西部沙漠部隊的軍官們無心賞景遊玩，他們聚集在地下作戰室裡討論著作戰計劃的可行性。屋內煙霧騰騰，作戰軍官七嘴八舌地發表著見解，唯有奧康納一言未發。他手裡不停地擺弄著一隻鉛筆，眼睛死盯著桌上的沙漠地圖，旁邊放著中東英軍總司令韋維爾將軍發來的命令威爾遜和奧康納準備進攻的指示，內容很簡單：&ldo;實施一次為期5 天的襲擊。進攻義大利軍隊兩翼；踏上海岸公路，向南發展進攻。&rdo;說心裡話，奧康納對韋維爾的作戰計劃實在不敢恭維。從地圖上看，這條公路很明顯，但是，通向敵軍陣地以南的地形坑窪不平，不適合坦克行進。此外，他也不想按韋維爾將軍的建議分散使用兵力，因為這樣一來，將很難進行部隊間的協調。經過一番深思熟慮之後，一個成熟的計劃已在奧康納胸中形成。

&ldo;諸位，請靜一靜，&rdo;奧康納用鉛筆輕輕地敲了敲桌子，眾人的目光一齊投向他，&ldo;請看地圖，我們這次進攻取勝的關鍵在於意軍這兩個營地之間的空隙，它既無哨兵把守，也沒有巡邏兵，各營地相距甚遠，無法互相支援。我的計劃是，突破這兩個營地間的空隙，將意軍防線截為兩段，然後轉向北面，部分兵力從後面進攻圖馬爾和尼貝瓦營地，隨後進攻西迪巴拉尼；另一部兵力進擊海岸的布克&iddot;布克，切斷意軍交通線。&rdo;

軍官們看著這位貌不驚人的新任指揮官，紛紛點頭稱是。

該計劃得到了韋維爾的認可，但他仍堅持僅進行一次有限的進攻：5 天后即撤回馬特魯港。進攻日期定在12 月9 日，代號&ldo;羅盤&rdo;。

無邊無際的沙漠，就像一