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西宮夜靜百花香, 欲卷珠簾春恨長。 斜抱雲和深見月, 朦朧樹色隱昭陽。

奉帚平明金殿開,且將團扇暫徘徊。 玉顏不及寒鴉色,猶帶昭陽日影來。

這些詩作，便是那些失寵嬪妃的真實寫照。

皇宮如果允許男侍出入，難免會發生穢亂宮帷的事。皇帝一個人要佔有那麼多的女人，又不肯當元緒公，所以絕不允許有其他成年男性在宮內當差。但後宮的雜役又不能沒有人做，於是便把男人去了勢，才放他們入宮擔任各種雜務。

我國歷代宦官的人數以明朝為最，號稱l0萬。清朝改革了明代臃腫的太監機構，並制定了一套管理制度即宮規宮法，將明崇禎末年的9萬多太監，削減為9000人。清朝太監的等級極其嚴格，清朝宮廷內沒有管理太監的機構稱&ldo;敬事房&rdo;，又謂&ldo;宮殿監辦事處&rdo;。規定在督領侍下面，有大總管、副總管、帶班首領、御前太監、殿上太監、一般太監和下層打掃處小太監之分。發展至清代末期，太監等級更加複雜。在宮殿監中，就有總管、首領、掌案、回事和小太監之分；在各處所中又有首領、大師父、師父、帶班、陳人、徒弟之別等等。如此層層節制，一級管一級一級壓一級，統治得非常嚴密。

封建帝王是世襲的，皇帝唯恐他人篡奪自己的皇位。一般情況下，皇帝猜忌朝廷的文武外官，總防著他們有外心：但卻認為朝夕侍候在自己身邊百依百順、出身低下而又沒有後代的內官員可靠。而宦官則往往利用在宮廷中的這種特殊地位，攫取極大的權力，甚至操縱帝上。這些人數量不多，但奴性十足，狡黠陰險、殘忍狠毒。一旦成為皇帝的心腹，更是讒諂佞邪，毫無顧忌。他們結成死黨，挾持皇帝，假傳聖旨，賣官鬻爵，貪贓枉法，陷害忠良，甚至可以廢立以至殺死皇帝。在我國封建社會歷史上，宦官專權曾演出了一幕幕禍國殃民的慘劇，其中以東漢、唐、明三代為最。秦朝的趙高，東漢的侯覽、張讓，唐代的高力士、仇士良、田令孜，明朝的王振、汪直、劉瑾、魏忠賢，以及清代末年的李蓮英，都是歷史上臭名昭著的宦官。

清代末年，紫禁城的太監大多來自河北省河間府，多半都是貧寒人家的子弟，他們為生活所迫才應選入宮。當時有的只有10歲左右就閹割淨了身，李蓮英就是8歲淨身，9歲進宮的。

說到淨身，清光緒年間，北京有專門幹這種營生的，南長街會計司衚衕的&ldo;畢五&rdo;和地安門內方磚衚衕的&ldo;小刀劉&rdo;，就是專幹這一行當的。有的說這兩家的家主都是清朝的七品官，還有的說小刀劉是六品頂戴。他們每年分4次，即每個季度給總管內務府送淨好身的孩子，這是他們的職業。淨身的&ldo;手續&rdo;則全由他們兩家包辦了。在清初，對淨身還有個規定，不能私自行事，按刑律規定，違者問斬。到了晚清就不那麼嚴格了，也有個別人是父親親自給兒子淨身的。

太監入宮後，其中有少數人靠著奉承和鑽營的手段，慢慢爬上有權有勢的地位，慈溜太后寵信的李蓮英，便是其中突出的一個。一代權監李蓮英，曾與袁世凱互相勾結，藉以大發橫財，僅一次就接受袁的賄賂20萬兩白銀。李蓮英臨死時，不僅有大量的地產，還有無數的玉器珠寶，單單是抄家，就抄出紋銀五百萬兩（大約相當於人民幣一千萬元）。

但是，紫禁城內不少下層小太監，終日辛苦勞動，到暮年離開皇宮，也沒見過皇帝一面；太監受汙辱被損害乃至折磨而死的事，亦時有發生。例如晚清宮廷中被慈禧派往光緒身邊的太監寇連材，因他深明大義，鬥膽違例向慈禧上奏摺凡10條，勸慈僖歸政，並言不宜去忠直人而專用阿諛者。最後被慈禧以內監有言事者斬，按清朝成例，送交刑部命處斬勿論。據說寇連材