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一時黛玉說起「蓴鱸之思」，神色間終於流露出些黯淡：想她羈旅數千里，孑然一身，南方故鄉卻似遙不可及，陡然見了故鄉食物，自是湧起思鄉愁緒，萬難派遣。

正在這當兒，只聽鳳姐笑道：「這可了不得！」

「虧我們來得早，猶能在太妃這裡嘗到這新鮮的蓴菜羹——若是真等到秋風起，這裡的蓴菜豈不是早就被慕名前來的人們搶了去？」

一語出，北靜太妃忍不住指著鳳姐，「嗤」的一聲笑了出來。

黛玉一時也渾忘了鄉愁，用帕子掩口微微而笑。

鳳姐卻兀自一本正經，指著新上的兩個熱碗，說：「好在我是個俗人，不曉得這荷塘兒搬上桌到底該如何享用，就只好指著那一碗紅燜肉……」

適才柳眉說得清楚，另一個熱碗，做的乃是紅燜茭白——茭白切滾刀塊下鍋紅燜，以舊年的火腿煸油提鮮，紅燜時火腿便棄置不用。待茭白燜好，無論是品相還是香氣，都有點兒像肉，但其實呈上的卻依舊是一道素菜。

眾人見鳳姐如此說笑，更是樂不可支，管事娘子笑得握著嘴說：「奶奶還不快嘗嘗這肉味如何？」

鳳姐一點兒也不笑，竟真從佈菜的僕婦那裡接過一塊，送入口中，細細品鑑，片刻後搖著頭說：「唉，太妃早曉得我是俗人……」

眾人聞言都是愣了。

「……這一道素菜，也非要做成紅燜肉的樣子來，」鳳姐流露出委屈的樣子，「只吃到最後，口齒留香的時候才驚覺這原來不是肉，太妃您這是成心哄我嗎？」

廳中更是一片笑聲，北靜太妃聞言笑得險些將手中的半碗湯合在身上，管事娘子趕緊上來接了湯碗。太妃緩了片刻才笑指著鳳姐說：「人都傳你最是精乖，猴精猴精的，今兒個我才是真真見識了，這三句話一說，便讓我笑得喘不上來氣——這紅燜』肉』，難道不是你家的廚娘做的？」

鳳姐這時候神情依然自若，起身向北靜太妃略福了福，說：「太妃，我是您小輩，不過說一兩句笑話，讓您笑了笑，也免得一會兒積了食。若有什麼得罪的地兒，太妃千萬看在您比我長著輩分的份兒上，不要跟我計較……」

一番話說出來，廳裡自然又是一陣大笑。

柳眉見時辰差不多，便悄悄地招呼王府僕婦將菽米飯也一起呈了上去。太妃吃著覺得新鮮，配著一眾脆嫩的熱炒時蔬，這更帶嚼勁的菽米飯便也似乎格外相稱。

「這是什麼米？我怎麼好似從沒見過似的？」北靜太妃望著手中以陶碗盛著菽米的發問。

黛玉卻見過，「這是菽米，原本是山野鄉民所食之物，後來食的人少了，便也金貴起來。可今日在太妃這座別院裡，唯有這菽米飯，配上這院、這屋、這桌、這佳餚……才是渾然天成的山林之趣。」

北靜太妃望著黛玉笑道：「別總給太妃臉上貼金了啊！要不是你們家的廚娘救場，咱們幾個現在就是瞪著眼空著肚子喝著茶啊！」

鳳姐也跟著開口：「太妃別笑我這俗人肚內沒墨水，我記得有句詩叫做什麼什麼具雞黍，邀我至田家。太妃這座別院，真真就是難得的田園氣象，令人早將那宅院裡的煩人事兒都忘了。」

太妃與黛玉都笑，黛玉說：「是『故人具雞黍，邀我至田家』。」

柳眉在一旁心想，話說鳳姐想起的這句詩，其實下文恐怕更應景些——開軒面場圃，把酒話桑麻……

北靜太妃聽聞，卻眼望著黛玉，由衷感慨了一句，「說起故人，林姑娘，令堂在世的時候，大家都是極相熟的閨中老友，偏生她成婚後隨令尊南下，一晃便是十數年，大家這才漸漸失了音信……好不容易你來了京中，我卻到今日才有緣得見……」

黛玉聽見北靜太妃提起父母，趕緊起身聽著，雙眼卻微微紅