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馬龍飛認為受了侮辱，但不動聲色，只買了幾匹次馬。

田世昌和他的三個夥伴趕著三十匹駿馬，走出大約七十多里路時，忽然馬龍躍帶一個騎兵連追趕上來，說昨夜裡黑馬旅有兩匹良馬被盜，當即指出&ldo;火焰駒&rdo;和&ldo;黑珍珠&rdo;就是所失之馬。

田世昌大怒，與馬龍躍爭執。馬龍躍隨命士兵將田世昌連人帶馬一起帶往黑鷹團，把他打得皮開肉綻，投入監牢，隨將兩匹馬烙上軍馬印記。紅馬送給了馬步青，黑馬自己騎用。

田世昌在監牢中認識了一個東鄉族的衛兵，他從腰帶裡取出一塊金條，請其偷放他出去。哨兵本來就對田世昌深表同情，知道他受了冤枉，便偷了兩匹馬，兩人一齊逃逸。

田世昌回到家鄉，糾集了三十多同族弟兄，對馬家軍進行瘋狂的報復，兩次劫掠了馬步青的軍馬場，把軍馬驅散。那幾千匹膘肥體壯毛皮油光鋥亮的戰馬，散落在祁連山中，多數為牧民捕獲。

冤讎越結越深，報復引來的後果是反報復。馬步青一時很難搜捕到出沒在祁連山中或是隱藏在牧民中的盜馬者，他透過官府逮捕了所有盜馬賊的家屬，要他們下書田世昌，逼他們放下武器，全部投降，方可免其家族死罪。

田世昌的隊伍本來就缺乏凝聚力，遇此重壓，很快瓦解，一部分為救家人投降了馬步青，一部分交保回家，只有十幾名無家無業者隨田世昌在祁連山中潛藏。田世昌的父母、妻子、兒女全部被殺，與馬家軍結下了血海深仇。

面對馬家軍的強大勢力，田世昌遠離家鄉，在祁連山中沒有根基，以東鄉族的身份，要號召起眾多牧民參加他的隊伍是困難的。

他知道紅軍能徵慣戰，趁紅軍西路軍潰散之際，他想大量吸收紅軍散失人員作為隊伍的基幹，但收容到的大都是傷員，他不得不把他們捨棄，可仍存在著希望，在祁連山裡，曾追隨過西路軍左支隊的行蹤，卻無法使紅軍小股從大隊中分離出來。

後來，他帶領十幾個人，在黃草溝襲擊了押解俘虜去西寧的一個騎兵排，救出了二十幾名西路軍的被俘人員。但在逃跑過程中，又大都失散。留在他們隊伍中的只有兩人，一個是在戰場上失蹤的團政治處主任於家林，一個是西北地質調查所的考古學家萬中元。後者是在路過臨澤時，被當作紅軍西路軍的偵察人員抓起來的，弄得他有口難辯，只好到西寧時再說，沒想到中途被盜馬幫救了出來。

田世昌精密策劃而且風險極大的一次劫俘行動，並沒有達到預期的目的，他前後左右都想過，他的盜馬幫的生涯，面對馬家軍的強大優勢，很難維持下去，他賴以生存的只有兩個依靠：一是祁連山的高峰深谷，不乏藏身之地；二是各大牧場的牧民對他們懷有敬畏之心，供給他們情報、食宿和彈藥，是他們的掩護者。

這兩個依靠並不是十分可靠的。高山苦寒，冰凍雪封，深山岩洞的生活不會令人羨慕。累年累月長期堅持下去是很難忍受的，看不見出頭之日，自然也就失去了耐力。牧民畏懼於政府和馬家軍的威脅，田世昌是政府的通緝犯，扭送者有賞，藏匿者重罰，這就出現了他們來時熱情接待，剛剛離開就去報告，有幾次受到馬家軍突襲，田世昌的臉上捱了一刀，這就成了盜馬賊首領的標記，無論如何化裝，也不能隱瞞身份了。

於家林曾勸田世昌改變盜馬幫的劫掠性質，組建一支與紅軍相近的革命部隊，他願意做他們的政委，但他未能說服他的首領。田世昌認為，不要說建立一支不大的遊擊隊，就是有西路軍這樣大的軍力，不也是以失敗而告終嗎？

於家林不是安寶山，他不懂得大軍失敗，不等於遊擊隊不能生存。如果由安寶山來駕馭這支隊伍，以祁連山作依託，可以在中國大西北的廣袤的土地上，任意馳騁，東徵西殺，神出