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「那……自然是好的，還請皇祖母執子先落，孫兒禮讓三子。」說著祁謨伸手去碰棋匣，卻被皇太后抬臂止住了。

「不必執子，這局祖母將子落在何處，你只體會便可。」皇太后右手斂了袖口，護甲尖端勾動銀線，透出一股沉澱，「這第一子，哀家落小尖。你母后輸就輸在尖上，雖說在落定的棋子斜上斜下一路處行棋頗為堅實，可太過自拘終歸束縛了手腳。太子可說說破解之道？」

祁謨黑白分明的眸色一暗，不知太后用意，便道：「小尖無大惡，母后身為大昭之國母自然是行事穩重，謹慎為上。」

「錯。」太后的臉被氤氳的佛香白氣籠得模糊幾分，辯道：「既知道自身乃大昭之國母，就應有一人之下萬人之上的手段。而鳳印可是活的，長著眼睛也會挑人，只會在能擔其位的女子手中。你母后錯就錯在無大惡。惡？惡怎麼了？惡又如何了？若行棋長與立，緊靠已落之子繼續延伸行棋，想來棋形也不會太壞。這第二子哀家下連壓。你母后無惡，連壓數子，如今可有破局之道了？」

話說至此太子就算再愚鈍也懂了，迎上答道：「若壓要低位上著子，連壓數子並非退讓，即是為了往後將棋勢張開，將自己的棋走厚實。」此刻一心二用著實叫祁謨坐立不安，小福子那邊必定有事了，而自己這一刻卻還要裝作無事與太后談棋，殊不知所說每一字都快冒出火來。

「好棋。這步鋌而走險卻值當了。皇后將你連壓數年並無壞處，就看太子如何自處。若是有心，先守後攻，以退為進，殊不知此時之低走並非日後之勃發呢？哀家的第三子就順著勢下一著退，若將太子的棋連壓則該如何？」

「這……」祁謨坐著沒動，淡淡的神色依舊可眼底已沒了笑意。祁謨並非不知道如何應對，而是不知道皇祖母要何樣的應對，故而嘖嘖道：「還請祖母明示，孫兒必謹記於心。」

皇太后稍顯憤憤道：「刺。刺其斷點，探其薄弱，斬其連線，促而逼使對手回應，必應！如今你心有大計卻比哀家當年少了一分惡毒，是好也非好。若要治國，這善是國之大幸。可若要治人，這心就要多一份不善。你這孩子啊，性子終究是善的，故而狠不下心的時候也頗多。哀家今日不是叫你作惡，而是叫你收起些善來，別學你母后太多。武氏如何了？光是一個後位就可壓制住她。皇子再如何了？你父皇既已立你為太子，你從小就該有壓在上頭的本事。哀家這皇太后又如何了？你那十萬火急的大事若真等發落，太子就該有披荊斬棘的心將哀家也挪了去。該爭便爭，該刺便刺，衡量權衡其輕重急緩，此乃帝王之心。如此太子可懂得了？」

祁謨一愣，奮而站起直徑沖向殿外，剎那又止住腳，回頭大大給皇太后跪了一禮。「孫兒祁謨，謝皇祖母今日教誨之恩，永世不忘！」語畢不作停留，轉身大步而去。

嬤嬤緩緩走出了屏風，見太后一動未動遂而拿過一個軟墊子塞給太后靠住。「太后今日說了這些話，若是累了就歇歇吧，奴婢伺候著。」

皇太后執起棋盤上的絹帕摁了摁眼角，輕聲說道：「當年先帝駕崩，舉步維艱。他於大寶殿為國運祈福，數日誦經未停。哀家被困在這深宮之中，他執一棋盤進宮講佛，解我困局。那日，就是這般說與我聽的。」

「太后莫要自苦，大師那哪兒是為國運祈福……奴婢看著……大師明明是為一人祈福。」嬤嬤近乎喃喃自語道，「太后該喝參茶了，叫奴婢扶著進去歇著吧。」

「走吧，扶哀家去。大師還在天上和菩薩一起看著呢，哀家可要珍重自身。既然他曾求皇后百歲安康，哀家……可不能叫他打了誑語。」皇太后淡淡說道，朝那看不見的天穹遙望了一瞥。

廖曉拂小小的身子被人按住，動彈不得，求到嗓子就要咳血了似的。他不是求自己而是替他六哥