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「啊姆……」小愛麗絲頓了頓，眉開眼笑：「我替珍妮守了半個小時門，免得她『做生意』被人打攪來著。作為感謝，她把客人留下的半瓶朗姆酒給了我。」

「願上帝寬恕我們這些罪人。」老人嘆了口氣：「下次你再遇到她，替我轉告一聲，如果不想舊病復發的話，最好別把『生意』做得太火熱。」

這個國傢什麼時候淪落到需要比較偷盜與娼1妓哪一項更為「高階」的地步了呢？不過想想自己年輕時渡過的精彩人生，德納爾神父又覺得沒什麼好苛求這孩子的。

老神父拉開門放小愛麗絲進來，女孩子「哧溜」鑽到火爐邊轉著圈把自己烤熱：「貝爾西胖子給我找了個好差事，也許過幾天我就要去外面賺大錢了，能麻煩您幫我聯絡個比較好的療養院嗎？別隨便拿人做手術的那種。」

按道理講，大愛麗絲該進瘋人院而不是療養院，但是這個世界上的事兒，只要有錢，沒什麼做不到。

老神父當然也知道維爾根特家當年那樁風流艷聞，他低聲祈禱了一句，指指椅子：「坐吧孩子，貝爾西先生的推薦……算了，既然你拿定主意，我也不好阻攔。我的孩子，別讓自己走在通向地獄的道路上。」

「縱然那條道路平坦寬闊，我們應當嚮往崎嶇艱難，因為終點有主的賜福。」

小愛麗絲無比流暢的接上下一句，老神父就什麼也不說了。

過了一會兒，他從桌子上拿起小姑娘專門送來的大半罐可可粉開啟嗅嗅，醇厚的苦香味兒很對胃口。

「好吧，法蘭克福附近的聖瑪利亞療養院會是個好選擇，有仿照巴斯溫泉的療養池以及專業的心理醫生，說不定他們能幫上大愛麗絲。」

最關鍵的是他有幾個老部下在哪兒療養，可以順便關照關照大愛麗絲。也許是覺著自己表現得太過功利不像個合格的神職人員，德納爾神父空了幾秒又補上一句：「上帝保佑。」

「上帝保佑，神父。」小愛麗絲長長出了一口氣：「那就拜託您了，我得趕緊回去，晚飯時間快到了，只有外祖母一個人操持我不放心。」

「再見，我親愛的孩子。」

老神父沒有起身，對於他這個年齡的老人來說，身上各處的零件都已經不大聽使喚了，尤其膝蓋，能儘量減少磨損他還是很樂意的。好在小愛麗絲也不在乎主家有沒有客客氣氣恭送，自己走出去關好老舊的門板，三兩步跳下石頭臺階。

第4章

天氣越來越冷，就算雪片紛紛揚揚落了一整天，烏雲也絲毫沒有散開的跡象。小愛麗絲哆哆嗦嗦鑽進街對面維爾根特宅的破舊木門，從樓梯後面摸出片板子卡在門後，這樣一來寒風就沒辦法鑽過縫隙吹進屋子。她沒有開燈，也沒有點蠟燭，就這麼抱著手鑽到尚有餘燼的壁爐旁掏弄。

說是晚飯，其實不過一小鍋燕麥粥而已。聰明的小姑娘早在貝爾西先生來訪時就將裝有燕麥和水的鍋子埋進爐灰裡，如果說烘了這麼久還烘不爛，那麼再繼續延長時間也沒有意義。

她邊跳腳邊扒拉鍋子，忍不住回手捏緊耳朵消熱。維爾根特太太從兼做儲藏室的廚房走出來，手裡拿著個鹽水豆子罐頭：「吃你的吧，吃完就去睡覺。」

天黑了，祖孫兩人湊在將熄未熄的壁爐旁，就著這股似散非散的熱量吃下晚飯，然後各自回房休息。

過了幾天，貝爾西老闆帶來的訊息越發引人嚮往。據說那位咖啡夫人、以及她背後的大老闆慷慨到願意資助去「留學」的女孩兒們入讀常春藤學校——只要她們能拿出與之相匹配的實力。

為了角逐最後的名額，附近好幾所孤兒院裡都爆出了孤兒之間的霸凌傷害事件，就連教堂的老神父也被請去幫忙救治。出於賺點是點的目的，小愛麗絲屁顛屁顛跟在他身後一起過去看看情況