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孟月泠當聽不見，不與他動氣，孟丹靈笑著跟孟桂儂說：「爹，小逢不在，我還真要撐不住了。」

孟桂儂揚言：「你扶我起來，我上去給你唱，不求他。」

孟月泠冷笑：「您嗓子都塌多少年了，以前掙的臉面是一點也不打算要了。」

孟丹靈給何曼芸使了個眼色，何曼芸笑著打圓場：「小逢帶了人回來的，家裡指不定要辦喜事了，您老就少說他幾句罷。」

孟桂儂冷哼了兩聲，要說孟月泠找了個姜家四小姐，他是臉上有光的，可惜已經是嫁過一次人的姜四小姐了，那必然是要打折扣的，配孟月泠還算是高攀了。幸好他到了抽菸的點兒，慢悠悠地起身進屋去找煙榻了，沒再多說，否則少不了又要產生齟齬。

親兄弟之間不必多談，一頓飯的工夫就說好了，孟月泠重新回到丹桂社挑大樑，兄弟倆再一起出去跟戲院老闆談公事便能定下。

佩芷在家也沒閒著，書房收拾出來之後便寫了幾篇稿子，投到了北平當地知名的報館去。雖說石川這一筆名在天津衛小有名氣，到了北平卻是徹頭徹尾的新人，少不了要候著審稿流程，暫時沒得到回覆。

那段時間天愈發寒了，孟月泠少不了在外應酬，但每日是必回金魚衚衕給她做好了晚飯才出門的。他素來是不喜酒局的人，那陣子少不了帶著酒氣回家，佩芷知道他推不掉，從來沒說過什麼。

何曼芸是個沒讀過書的婦人，平時話不多，但性子和善，白日裡得空便會帶著佩芷熟悉北平街道。小蝶喜歡佩芷，每每見到都纏著佩芷讓佩芷教她讀書認字，何曼芸讓她別總叨擾佩芷，佩芷倒不覺得吵鬧。

小蝶雖然體弱，但一心想要學戲，天冷了亦不忘練基本功，孟丹靈許是拗不過她，親自給她開蒙。佩芷有時跟她一塊兒練，孟月泠雖然笑她，但兩個人在家的時候他也開始教她些入門的打戲。

北平的京戲氛圍比天津更甚，指不定哪個大街小巷就有個露天的戲臺子，二人亦偶爾到戲院去看戲，之前在義務戲上見過的盛秋文也正正經經地在臺下看到了，戲是真好。

孟月泠則誇她：「你若是自小學戲，未必不如他。」

佩芷則跟他開起玩笑：「那我現在下海呢？你覺著怎麼樣。」

過去到底是姜四小姐，孟月泠有些迂腐地認為她不應該到如此地步，並非不讓她唱戲，只是如果喜歡的話，票戲就夠了，無需靠這個吃飯。

佩芷想一出是一出，又開始想她若是起個藝名叫什麼，孟月泠直言「賤名字有什麼好取的」。

他這般自輕自賤，並不矯情，頗顯坦率。正如佩芷一直認為他那股孤高之中蘊藏著破碎和殘缺，雖然她已經觸及冰川之下了，可觸得尚不夠深，破碎是因為曾經失去，殘缺則是未曾得到。他一向深藏著自卑，渴望被愛，又悲觀地認為沒人會愛他。

這些都是她在見到孟桂儂之後、窺見父子二人冷漠地相處模式後意識到的。二十多年過去，並非靠她一朝一夕就能改變，每個人都有自己地命數，佩芷只懂他就好，正如他亦懂她。

天越來越短，那日佩芷獨自在家，孟月泠跟孟丹靈一起去赴酒局，想必夜裡才能回來。

臨出門之前他做好了飯菜，叮囑她吃完放在廚房就好，碗筷等他回來洗。佩芷獨自吃了晚飯，看著桌子上湯菜俱齊，明明只有她自己吃，他也是一向不含糊的。

吃完飯後佩芷便自己把碗給洗了，洗完之後發現手背幹得有些皸裂，本想去拿手油擦一擦，又想到秋天在天津時就已經用光了，來北平後她始終沒怎麼幹粗活，倒是一直沒想著買。

兀自在廚房裡愣了會兒神，佩芷放下了擦手的心思，瞥到罐子裡新買的銀耳，想到他愛喝清淡的銀耳羹，便拿了砂鍋出來，準備給他做一碗，恰好喝