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佩芷直到夤夜才醒過來，床邊已經沒人了，她強撐起了身子，剛準備叫人，就看到了不遠處坐著打盹兒的姜肇鴻。

佩芷低聲叫了句「爸爸」，姜肇鴻立馬就睜開了眼，趕忙走過來，又不敢靠她太近，小心問道：「要什麼？渴了還是餓了？」

佩芷點了點頭，姜肇鴻又轉身回到桌前，摸了摸茶壺，確定茶水還是溫的，才倒了一盞遞給佩芷。

佩芷一飲而盡，姜肇鴻提著茶壺立在旁邊，見她還要便又給她添了一盞，佩芷連著喝了幾大口才放下。姜肇鴻看著她手腕上掛著淤青，還有蹭倒在地的傷痕，滿臉愧疚。

佩芷仰頭看向他：「餓了。」

姜肇鴻說：「廚房裡煨著砂鍋粥還有湯，我讓人去盛。」

姜肇鴻又匆忙地跑出去知會丫鬟，順道把茶壺遞了出去，讓她們再泡壺熱茶，才又回到佩芷跟前。

父女倆對視，一時間都沒說話，姜肇鴻雙手攥在身前，像是帶著些緊張，跟她解釋道：「你娘一直在床邊陪著你，她擔心壞了，我看實在太晚了，逼著她回去睡覺，才換我在這兒陪著你。」

佩芷避開他的眼神，靠在床頭坐了起來。姜肇鴻上前幫她把被子向上拽了拽，順便坐在了床邊。

她不說話，姜肇鴻便說了，語氣很是為難：「我……今日的事，是爹做錯了，嚇到你了。」

佩芷只搖了搖頭。

姜肇鴻說：「你娘哭著跟我說，你要是有個好歹，她也不活了。可我要不是沒法子了，是決計不會這麼做的。你是家中最小的女兒，是被大夥寬縱著長大的，你捫心自問，爹平日裡還不夠縱著你？你三個哥哥哪一個比得上你？」

他說的是事實，佩芷沉默應對，並無不服。

姜肇鴻輕輕地執起了她的手，撫著那細嫩白皙的皮肉，跟他掛著斑的蒼老的手成鮮明的對比。姜肇鴻說：「你是我姜家的女兒，自小過的便是最好的日子，從沒吃過苦、受過累，凡事只要張口便有人幫你做，這樣的女兒，爹怎麼可能同意你嫁給那樣的人？父母之愛子，則為之計深遠。爹知道你不喜歡璟元，可感情是能培養的，我跟你娘成婚之前還不知道她長什麼模樣，這麼些年也過得好好的。因為我能給她最好的條件，璟元亦能給你這些。」

他見佩芷始終不言語，問道：「爹是不是又說你不樂意聽的話了？不說了，不說了。」

他語氣掛著小心，佩芷聽得出來，開口卻說：「我還不想成婚，跟誰都不想，我只想陪著奶奶。」

姜肇鴻心頭一慟，拍了拍她的手背說：「你跟璟元成了婚，也是可以天天回來陪著你奶奶的，我回頭跟璟元說一聲，讓他再買輛汽車，專程接送你一個人。成婚是天大的喜事，說不定你奶奶立馬就好了，還能去佟府看你。」

他說的倒像是很圓滿的前景，佩芷完全挑不出錯來。今日這麼一通下來，她難免產生了一絲懷疑，難道佟璟元真的有那麼好？可若是佟璟元真的很好，她為什麼沒有愛上佟璟元，而是愛上孟月泠呢？

佩芷最後問姜肇鴻一次：「我真的非嫁他不可？」

姜肇鴻點了點頭，殷切地說：「這是爹能給你覓得的最佳良配。璟元家境殷實，還心裡有你，哪點不比那個孟月泠強？你難道肯相信他一個外人，都不肯相信你的爹孃哥哥們？」

佩芷說：「我不是這個意思……」

「爹知道你沒這個意思，爹只是擔心你。我都這把歲數了，指不定會死在你奶奶前面，不給你尋個好婆家，我就是到了地底下也沒法安心。」姜肇鴻略低了頭，頭上錯雜布著銀絲，愧疚地說：「下午跟你說的那些話嚇到了你，爹很後悔，不知道該怎麼跟你道歉。你不知道，你醒來還肯叫我一聲『爸爸』我有多慶幸，慶幸我的女兒沒不要我……」