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佩芷說：「你別問了，沒什麼事。」

趙巧容說：「沒什麼事你不出去逛逛？我可聽說你許久沒進戲園子了。你數數，你有多久沒出門了？」

佩芷放下了手裡的書，說了個大概：「有一個月了罷，奶奶身邊離不開人。」

趙巧容說：「你們家丫頭幹什麼使的？老太太身邊那麼多人，你可別在她面前晃得人心煩了。」

她一貫的語氣都是這樣，顯然是在想著讓佩芷開心，不想佩芷的面色始終淡淡的，不見了以前的笑模樣，整個人也沉重了許多，以前她來來去去都像是飛著的。

見佩芷不說話，趙巧容便轉向了正題：「我今兒個來是傳話的，孟月泠都找我那兒去了，他想見你。」

佩芷冷淡地說：「他想見我，為何不自己來，勞煩你做什麼。」

趙巧容說：「我怎麼知道，許是來不了罷，或是你爹不讓他來。」

佩芷譏笑，冷淡地說：「那你幫我回了罷。」

趙巧容問：「吵架了？上個月不是還好好地一起去了南京？」

佩芷告知她：「我答應我爹要嫁給佟璟元了。」

趙巧容聯想她手腕的傷，激動地說：「你爹逼你嫁給佟璟元是不是？你少聽他擺弄，你一向不喜歡佟璟元，嫁給佟璟元幹什麼！」

佩芷沒有興致跟她說那些亂七八糟的事兒：「我已經答應了，所以不能去見他了。」

趙巧容說：「我以前跟你說的那些話你都當耳旁風了！我跟你說過多少次，不要為了那些沒用的外在條件去嫁給一個不愛你、你也不愛的人，我……」

佩芷聽得頭疼，這些道理她何嘗不知，趙巧容只知道斥責她，又怎知曉她的苦衷。

佩芷打斷道：「我有什麼辦法？你有你娘留下的祖產，你說自己生活就自己生活，不必為生計發愁，我沒這個底氣！表哥只能跟你生氣，卻也拿你沒辦法，可他至少沒登報宣告跟你脫離關係！奶奶現在這個樣子，我怎麼捨得離開她、離開家？」

她越說越覺得自己軟弱，各種意義上的軟弱。她一向自詡為新女性，讀過書、考上過大學、跟男人一樣進戲園子，思想也算得上開放，可沒想到最後還是淪落到這個受制於父母之命的地步，她何嘗不滿心痛苦？如若真有別的選擇，她也不會妥協。

趙巧容沉默了片刻才緩緩開口：「我怎麼想的你定然知道，我不該指責你，你自有你的苦衷。可我也希望你能再想想我的話，雖說這婚還能離了再結，可受苦的是你自己，表姐只是心疼你。」

佩芷低了頭，也有些歉疚剛剛語氣不好，趙巧容自然不會放在心上，伸手摸了摸她的腦袋，問道：「叔昀回來了沒有？你不如聽聽他怎麼說。」

佩芷搖頭：「誰知道他什麼時候回來，等他回來怕是一切都晚了。」

趙巧容又問：「不管怎樣，你總要去見見他，他說這幾日都在書齋等著你。」

佩芷答應：「我會去跟他說清楚的。」

小荷確實如姜肇鴻說的那樣，是聽到了他們母子兩個的談話的。亦坦然地告訴了佩芷，姜老太太確實說過，希望她嫁給佟璟元，而非孟月泠。

像是壓死駱駝的最後一根稻草，得到答案的佩芷十分平靜，像心死一樣平靜。他們都希望她嫁給佟璟元，尤其是她最愛戴的奶奶也如是希冀，她有什麼理由不成全他們？

那日佩芷終於出了門，叫了輛黃包車到吉祥衚衕去。

佩芷推開門的時候，他正站在池塘旁餵魚，聞聲轉過身來愣在原地，手裡的魚食也不撒了。

夏日正盛，她卻穿了件長袖旗袍，身上還披了條紗巾，看起來像是提前度秋。臉上沒什麼表情，整個人還掛著抹病態。

孟月泠關切道：「怎麼病了？