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「靈州？」淑妃只當他是試探，指甲掐入手心，表面卻不露聲色，「妾久居深宮，與父兄都許久未見，更別提千里之外的訊息。難道……是阿鸞怎麼了嗎？」

皇帝見她裝傻充愣，心裡冷笑不止，避而不談孟大郎，卻一五一十地將時纓的事告訴她：「安國公再三保證，阿鸞絕不是朝秦暮楚的女子，她被岐王威脅，才迫不得已這麼做。但朕覺得，只有女子最懂女子，淑妃認為，阿鸞是受人脅迫，還是早已琵琶別抱，心甘情願為岐王籌謀？」

淑妃心思急轉，最終嘆道：「阿鸞對太子一片痴心，兩人青梅竹馬，相識十年，如此情深義重，又豈是一個強取豪奪之徒可比。」

她試圖加重皇帝對岐王的反感與猜疑，神色戚然，惋惜道：「阿鸞著實可憐。」

皇帝道：「他們成婚也有三月餘，朝夕相處，誰能保證不會生出感情？」

「陛下當真不懂女子。」淑妃輕輕一嘆，「在女子心裡，對於不喜歡的人，即使出於無奈、被迫與之共度一生，也終究不會付出半點情意。」

——就像她對他一樣。從始至終沒有任何心悅，而今更是隻剩下恨。

「是嗎？」皇帝似笑非笑，「淑妃倒像過來人。」

「妾比阿鸞幸運得多，」淑妃莞爾，「能夠伴在陛下身邊，是妾幾世修來的福分。」

說罷，卻又在心裡罵了一句。

狗東西。

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皇帝離開雲韶殿的時候，時綰已經再度暈倒在地。

他火冒三丈，故意跟淑妃作對，吩咐宮人道：「送時良娣回東宮，找奉御給她看看，若淑妃責怪，就說是朕的命令。節日將近，把人一個個都弄病倒了，未免太不吉利。」

時綰被宮人扶起，朦朦朧朧地睜開眼睛，雙目含淚，輕聲道：「陛下……」

然而話未說完，就徹底失去了意識。

皇帝看著她被抬走，裙擺在風中飄蕩，胳膊垂落，露出一截細瘦的手腕。

沒由來地，他有些出神，心頭像是被什麼掐住，酸中帶著些癢。

「陛下？」

御前總管的聲音令他如夢初醒，他欲蓋彌彰地咳了一聲，負手離去。

可惜，她已經是太子的人，他萬萬做不出搶兒子妾室的事。

時綰閉著眼睛，思維卻異常清晰。

淑妃早晚會對她下手，時文柏自顧不暇，肯定不會為了她跟孟家翻臉，太子又是個對淑妃唯命是從的貨色，指望他給她撐腰，只怕她墳頭草都三尺高了。

皇帝……倒是個不錯的人選。

如果能搭上這條船，引得他和太子父子生隙，淑妃束手無策，豈不是一箭三雕？

想到大梁最尊貴的三位被自己玩弄於股掌之間，她心裡湧現難以言喻的興奮，夾雜著無法形容的快慰。

雖然是鋌而走險，失敗了就會一無所有，但……不試試怎麼會知道呢？

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八月十五，中秋佳節，英國公曲君誠舉家搬離長安，登上去往杭州的馬車。

當晚，一行人沒有去驛館，而是選了間客棧歇腳。

曲君誠對妻子兒女舉杯，歉然道：「這次是我連累了你們。」

「老爺哪裡的話，」曲夫人含笑，「我離開故鄉多年，早就想回去看看了。咱們全家人還在一起，已是莫大的幸事，今晚月色正好，我們開懷暢飲，才對得起這良辰美景。」

曲明微揶揄道：「阿鳶離京之前，我還和她約定，將來一同回杭州，如今我先走一步，她只有羨慕的份了。」

事已至此，她也不再隱瞞自己與時纓私下往來。

曲君誠稍許鬆了口氣，將杯中的酒一飲而盡。

他的幾個兒子們紛紛