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可這日袁四娘卻不許她個空, 搖擺著周身佩環叮噹上樓來，「好女兒，快，裝扮裝扮，有客來！」

晚風帶涼，芷秋攏攏衣襟, 半笑半疑, 「媽敢是瘋了，我這已經多少日子不迎客了, 哪裡來的客呀？況且叫陸大人曉得了，仔細怪罪。」

四娘搦動一副豐腴身子挨過來，水袖擺金，粉絹搖銀, 「我曉得陸大人如今包了你在這裡, 不叫你迎客。可你就當幫媽一個忙, 這個客人大方得很, 上來就拍了二十兩在那裡，指名要見魁首。媽也不是那見錢眼開的，原是推脫，可人好說歹說央求著只是見一見，說兩句話，別的麼什麼主意也不打。」

迎頭就是二十兩，倒是難得一見的大方。芷秋欲幫襯，再問四娘：「哪裡來的人啊，出手這樣闊綽，別是玩什麼虛頭的人吧，媽可盤查仔細了？」

「嗨，你還信不過媽？」四娘提裙落座，喁喁切切，「也是京裡來的，你說可趕巧不趕巧？咱們這些時，像是跟京裡掛了帳似的。是京裡派駐過來的一位大人，有禮有節的，也是位青年才俊，你只需陪他說幾句話，二十兩媽就到手，可是半點不費勁的事情。」

思及雛鸞多費錢，又思這人大約便是上回黎阿則提起的那位新遣來的官員，便沒什麼好說的，叫來桃良坐到妝案前理雲鬢，換新妝，卻同四娘招呼，「媽，先說好，我只下去說幾句話，多的麼不要想，如今陸大人還在這裡呢，否則你將他的臉子往哪裡放？」

「曉得、曉得。」四娘忙不迭應下，喜沖衝下了樓去。

約莫一壺茶，芷秋梳著烏溜溜的鬅鬢頭，細襯翠鈿，斜插碧釵，別簪白茶，罩一妝花對襟衫，扎一月魄留仙裙。到得廳上，見是果然是一位青年才俊，相貌不必說，眉宇裡還透著股精神。

芷秋立在案前福了身，到座去與他說話，「未知大人尊姓，倒不曉要如何稱呼？」

「鄙姓竇，單名一個初。」那竇初依陸瞻之命前來，抱著一個好奇心，要見一見這位叫心冷意冷的陸督公都動心的花魁，到底是副什麼樣兒的傾城之姿。

眼下一見，卻是月宮嫦娥下凡來，珠宮神女到樽前。面上爾爾，心內卻大呼不虧，縱然背著個娶倡為妻的難聽名聲、又有革職之險，卻有陸瞻庇佑，又得此佳人，是個划算買賣！

又見芷秋頷齒莞爾，嫣然大方，「不敢直呼大人尊諱，只叫竇大人吧。竇大人是打京裡來的？」

屏風照斜陽，暖黃黃金燦燦。竇初吃過一杯，手撐在案，「才到蘇州沒多久就聽見姑娘芳名，勢要來瞧一瞧，這不，才忙完一樁公務就趕來了。」

適才相幫端來木託，上頭墩著石爐，滾著一紫砂壺，另有一哥窯小紫砂壺、茶罐、竹夾等器皿，再有松子核桃仁。

芷秋先洗一遍茶，將松子核桃與茶葉並放其中，待將他性子磨得差不多，方含笑啟口，「我們這裡是江南的茶，竇大人若喝不慣也沒法子了，將就些可好？」

「我不講究這些，姑娘請便好了。」

「竇大人倒是好相與。」芷秋輕笑，引得桃良三人亦跟著捂嘴笑。

須臾芷秋捧一瓷甌到他面前，兩個眼婉露風情，「竇大人既是京裡來的，那織造局的那位陸大人、布政使司的那位沈大人您可認得？」

竇初呷一口茶，燙得直呼舌頭，嘶著氣兒，「認得、自然認得，都是京官兒，又同派到這裡，哪裡會不認得？」

「那您可聽見講，小女子現今被那位陸大人包了去？」

那竇初適才明白過來她在探虛實，緩下笑去，「我才來不多久，若不是姑娘今日講，我也不曉得。」

「竇大人眼下曉得了，就不怕？」芷秋再替他斟茶，涓涓水柱，蒸騰熱煙裡暗窺他一眼，「自打陸大人包了我，我好多老客都不再來了，連