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竇初是這樣想的，所以他額心的山川疊滿了百思不解，「難道你喜歡過這樣的日子？」

環顧四周，看著金粉銀樓裡好像藏汙納垢，他不屑地笑了，「難道你天生下賤，就喜歡不停地被陌生男人左擁右抱，靠你的美色、靠你的身體混日子？」

「說實在的，這樣的日子，我多過一天都噁心得想吐。」

芷秋搖曳芳裙貼近他，指端妖嬈地由他的肩彎彎繞繞地滑到他的心口，拋上勾魂奪魄的眼，由下而上地，輕蔑他，「再說句實在話，你知道你們男人最可笑嗎？就是太自以為是了。這樓裡來來往往的客人，每個都覺得自己是伎女眼中最特別的。那麼多「特別」混在一起，還有什麼特別的？」

「你瞧我，就從不覺得我在你眼中有什麼特別的，你要是有我這個自知之明，眼下就不會這樣生氣。」

窺著他赤目猩紅，芷秋輕輕地笑，媚骨一翻，旋去了窗畔，「你們男人吶，總拿自己當救世主，可我袁芷秋不需要誰的悲憫，也從不等誰來搭救。」

月兒亮堂堂地懸在窗外，在黯淡的夜空，星辰同樣耀眼。彷彿在這條長巷，千家行院，脂粉成堆，被無數個男人碾壓過去的骯髒骨頭，就在竇初摧頹的背影裡長出了奇異的尊嚴。

更而弔詭的是，在芷秋面前被踐踏的雄性尊嚴莫如那在朝堂上屢不得志的挫敗——忽然令竇初，越挫越勇，越失越愛。

人去片刻，桃良去揭了他帶來的食盒，瞧見一碟子豌豆黃便笑，「怎麼京裡的人都愛吃豌豆黃？陸大人也送，竇大人也送……」

芷秋心內猛地一跳，由妝案拔裙去瞧，果然見十來塊壘在一起的豌豆黃，甜得心口直發酸，旋即洶湧地浪頭拍來，將她拍在苦海岸邊。

這夜，她看到了這些男人口是心非的「喜歡」，也看到了在陸瞻惜字如金的沉默中，浩瀚的愛意。淚水像斷了線珍珠滾下來，砸在她最不愛吃的豌豆黃上，噎得喉頭裡滿是愛。

但眼淚是幸福的，只因今夜，芷秋如星光璀璨，在低賤不能再低賤的命途裡，她有了選擇權。

燈灺盡，日復生，花去飄零，舊時成煙雲。卻自這些焦土爛骨新生了滿園的菊花，奇異綻放著瑤臺玉鳳、羞女、胭脂點雪、綠水秋波，點絳唇……

芷秋獨揀一朵金燦燦的旱金蓮綴於髻後，配一柄玉齒小梳，兩個白珍珠墜珥，一件大紅三多紋對襟衫，嫩松黃百迭裙，挽薑黃煙紗披帛。

正在門口迎頭撞上雲禾與雛鸞，同樣花枝搖曳，玲瓏粉狀。雲禾倔強地握了芷秋的手，「姐，我們陪你去。」

連帶著桃良，四人皆笑，另戴了長帷帽，一路踅出門去。想來天尚早，陸瞻大約是在織造局忙公務，芷秋便吩咐相幫驅車直奔織造局。寶馬香車映著一輪將出的紅日，轟轟烈烈地直奔前程。

巍峨的大門前蹲著連個石獅子，門匾上金描了「蘇州織造局」幾字，衙門外有人把守，不得擅入。芷秋一行便在幾級石磴下等。直到陸瞻出來，芷秋紅了的眼隱在緯紗內，腳尖探出裙邊，蜻蜓點水般輕盈。

她的手上捧著那件為陸瞻縫製的衣裳，華麗的暗紋像一張愛的囚網，陸瞻感覺，他自始至終都被罩在裡頭。他避開眼，害怕芷秋是來告知她要嫁人的事實，又怕不是。

可芷秋只是撩開一片緯紗，露出一雙赤誠的眼，將衣裳往他面前遞一遞，「傻站著做什麼？快接過去啊，叫人家白捧著，手都要酸了。」

有激靈的火者瞧見，忙上來接了去，又剩得二人四目相對。太陽斜撒而來，陸瞻佇立無言片刻，才由暗啞的嗓子裡流來一句話，「你叫人傳來的條子我見了。你，答應了嗎？」

芷秋將緯紗掛到竹斗笠上，桃靨杏腮暴露在陽光裡，傾城容顏引得門上眾人磨肩竊議。但她沒聽見，她只聽得見陸