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「你這話我信，」沈從之踱步過來，側首遠遠朝彎彎曲曲的幽徑盡頭眺目，「可你猜冠良會不會信？我方才是見他站在這兒，我才跟著走過來瞧瞧的。」

說話間，圍著竇初瞻望一番，「竇大人，你是冠良提拔上來的，眼下他也正是用你的時候，姑且不會對你怎麼樣。可我最知道冠良這個人，向來睚眥必報，等忙過了蘇州的事兒回了京，你且看你的前程怎樣，丟官事小，恐怕你的家人也難逃一劫。」

竇初眼色凝重，漸往下垂。沈從之將手搭去他肩頭拍一拍，別有深意地輕笑兩聲，拂衣而去。

至暮晚時韓舸趕來，席已散盡，芷秋正領著雛鸞謝昭柔等在廳上吃茶。他也不忙著接人，獨隨陸瞻到了東廂書房，臉色備顯陰沉。

見他悶坐著不吃茶，陸瞻便在書案後頭笑一笑，「韓主簿，有什麼話就直說吧。」

少頃，韓舸起身行禮，走近書案兩步，「那卑職只能直言不諱了。」

晃眼，就看見城外運不完的屍首，死不盡的百姓，以致滿臉的怒氣，不顧尊卑，「卑職聽府臺大人說，督公不顧蘇州百姓死活，將糧食借給了浙江。卑職不明，戰事可以稍緩一緩，」

他指向窗外，衣袖激昂擺盪，「可蘇州城外尚有那麼多百姓生死攸關，五萬石、十萬石糧食對他們來說，就是能多活段日子！」

「大膽！」黎阿則一步跨出來，「小小主簿，竟敢對督公如此無禮！」

陸瞻立時擺擺手，令黎阿則退下。又在韓舸滿面怨憤的面目上好像看見了曾經的自己，但他那副也曾頂天立地的骨頭，被快刀削去了一塊。

他漸漸笑起來，像是笑曾經也同他一樣年輕的自己，「自古攘外必先安內，可要安內，如何能不攘外？餓一餓蘇州的百姓，家國太平，有何不可？」

「你在說謊，」韓舸兩手撐在案上，緊盯著他，「你到了蘇州，你的權勢分明罩在蘇州每一個官員頭上，但你在做什麼？你每日除了織造局的那些理不完的絲綢，就是在飲酒作樂、醉生夢死。你是皇上的近宦，明明可以直奏朝廷，將蘇州百姓的困境秉明皇上，但你漠視了他們，你任由城外成堆成堆的百姓死於饑荒！你也曾飽讀聖賢，卻棄天下百姓於不顧，只顧自己享樂。大難當頭，漠視就是幫兇，你同祝斗真那些人有什麼區別？」

窗外的斜陽撲進來，熨帖在他身上。陸瞻十分淡然地扣著手，看著他年輕而薄弱的肩頭，「你講的這些，都不是我一個宦官該操心的事兒。」

韓舸摧頹地笑一下，退了兩步，「官宦與宦官，有什麼區別？你是怕了？你怕祝斗真這群蛀蟲背後的龔興？我雖然年輕，也聽我父親說起過，當年你父親因參了龔興一本，查無實據，卻被龔興一黨在先帝面前反參了一本，才至他老人家被削職在家，鬱鬱而終。可他老人家重病纏身也能在先帝面前直言進諫，你是他的兒子，你卻忘了他的志向，也忘了聖賢先尊的教誨。」

陸瞻久笑不駁，隨手由書案翻起本書，「不在其位，不謀其政，你在其位，希望你能謀其政吧。」

說來又是一笑，「全蘇州大大小小的官員，皆是蠅營狗苟不願做聲，只有你韓舸，還要為百姓在各大鄉紳面前低頭要銀子。……但願他日，你也能為了百姓不在生死麵前低頭。」

二人互看一番，韓舸若有所思，到底失望而去，剛推開門，就見芷秋站在外頭，忙拱手行禮，「姐姐千秋，祝姐姐青春常駐，富貴長留。我來得急了，倒忘了備禮，望姐姐勿怪。」

斜陽照著滿池的睡蓮，芷秋笑得如那一池的奼紫嫣紅，明媚而親切，「快別多禮了，大娘和雛鸞都在等你呢，快接了她們回家去吧。」

人一去，春樓歸靜，殘日歸山，天色暗沉下來。很快雷電震震，滂沱雨落，打得廊外的芭蕉睡蓮葉枝