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「這寧嘉縣主，雖說是譽王的獨女，但你們想呀，譽王如今遠在北方的德州封地，卻把自家的姑娘送到太后身邊養著……」

段毓兒壓低聲音：「這說好聽點兒，叫皇恩浩蕩；說難聽點兒，就是來做人質的。」

陸宜禎一副恍然相，徐宛音聞言卻肅了肅神色，制止道：「毓兒妹妹，慎言。」

大約也意識到自己說了不該說的話，段毓兒心中發虛，竟也一反常態，聽話地閉上了嘴。

夏日灼目。

陸宜禎在一片靜悶中，說起了她在早晨用膳時聽來的訊息：「對了，我聽我阿孃說，昨日在顯敬寺山腳的官道上，好似是，曹家的五姑娘被歹人劫了去，至今都沒有找到呢。」

「此事我也聽說了。」段毓兒重振神采，沉著聲氣道，「據傳言說，曹家的護衛和女使全被賊人殺害了，沒留一個活口。」

徐宛音心中驚悸：「趙京城中，竟有這等窮兇極惡之徒。」

「也不知道曹家到底同誰結了仇怨，按說曹家家主而今京城馬軍都指揮使的身份，應當少有人敢與他作對才是。」

段毓兒搖搖頭。

陸宜禎亦嘆口氣：「我阿孃還說，京都府衙從昨兒傍晚就在全城搜查，可到今天，也沒翻出一朵水花，但願那曹家姑娘吉人天相，平安歸來才好。」

「但願如此。不過到最後，人也許能平安回來，但心肯定是要被狠狠傷透了的——」

段毓兒話到此處，露出鄙薄的神情。

「曹家五姑娘出事前不久，才與宣平伯爵府的嫡次子定親，昨日去顯敬寺，也是為了還願。可那宣平伯爵府的人，一聽說曹五姑娘被擄走，也不管她下落如何，今兒一大早，便跑到曹府大門前，趾高氣揚地要退親。簡直欺人太甚！」

徐宛音目浮憐憫之色：「曹家人正是自顧不暇的時候，還要被如此羞辱。宣平伯爵府這樣的親家真叫人寒心。」

「就是。」陸宜禎頷首道，「往後他家這個大火坑，肯定沒人敢跳了。」

……

盛夏的日頭頗是熾烈。

姑娘們在馬場中沒跑多久，一個個便已是汗津津地。

從馬球場的後屋換了身衣裳出來，幾個小姑娘就各自告辭分別。

陸宜禎是最後等來自家馬車的。

車輪甫一停穩，便有一團白茸茸的、近似於棉花的東西，自車廂裡撲騰出來，撲到了她的懷中。

「陸小嗝！」

陸宜禎歡歡喜喜地把白糰子捧到面前，同它鼻尖抵著鼻尖，親暱地蹭了蹭。

這條小白犬，是去年過生辰時，隋小世子送與她的生辰禮物。

小白犬喚作「陸小嗝」。

別看這名字不起眼，但它的由來卻是大有門道。

彼時，正值陸宜禎剛收到這團小白毛，為它取名字的事發愁的時候。

隔壁國公府的隋小世子趴在牆頭，瞧見她一籌莫展的苦悶樣，漫不經心地開了聲：「禎兒妹妹，我倒有一個法子可解眼下困境。」

「是什麼法子？」

「吃點甜味的小食。」小世子彎唇笑了笑，眼波熠熠，「我就常這樣做。總覺得舌根一發甜，推衍百般計策都不在話下了呢。」

……聽起來不太像樣。

但如果是意哥哥說出來的話，陸宜禎心想，就變得非常值得人信賴。

小姑娘於是抱著小白犬，從廚房中順來了兩支糖葫蘆。

她把其中一支分給了為她出謀劃策的小世子，兩個人坐在樹蔭底下的石墩子上，一人嘴裡叼著一根糖串。

陸宜禎感受著口中甜膩膩的滋味，復開始苦思冥想起第一個由她親自賦名的小生命的稱呼。

「不如就叫