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火焰熊熊燃起，迅速吞沒了書本，紙張在烈火沖蜷曲、變黑，化作碎屑。

「我放棄這個秘術。」勳爵大聲說，「我不會殺你的。我不要走祖先走過的老路，我不要傷害自己深愛的人，我不當滿手血腥的屠夫。」

「可是……沒有犧牲，那阿爾伯特……米德洛家族……這片土地上的人民……」

勳爵悽然一笑「我不會讓阿爾伯特學習奧秘哲學的。我要讓他成為一個普通人。世界上成千上萬的普通人都不會秘術，但照樣活得有聲有色。我想，他即使不依靠秘術，也能妥善管理家族的產業。如果他沒這個本事，那隻能說米德洛家族命該如此。」

他大踏步地走上前，一把擁住流淚不止的伊迪絲夫人。

「你去叫醒所有僕人，讓他們帶著阿爾伯特出去避難。」

伊迪絲夫人驚恐而不解地看著丈夫「為什麼？」

「我要燒了這座寄附著亡靈的房子。今後我們不再需要它了。從今以後這個家裡再也沒有什麼秘術師，再也沒有什麼祭品，再也沒有什麼徘徊不去的亡靈——只有我們。」

兩個相擁的身影逐漸變淡，最終消失了。

鏡子恢復了平靜，只映出段非拙慘白而驚愕的臉。

「石中劍，你聽見了嗎？」

「啊？你說啥？你不是一直在發呆嗎？」

原來只有他目睹了方才的一切。那是梳妝檯上殘留的主人的記憶。

段非拙揉了揉自己的眼角，仍有些緩不過來。

真相已經再明白不過了。米德洛家族代代傳承著一個邪惡的秘術，一個黑暗的秘密歷代勳爵犧牲自己的妻子，把她們的靈魂束縛在宅邸中，迫使她們守護整個家族。因此每一代勳爵夫人都英年早逝，而她們死後一年，莊園會以翻修為名，替換上寄宿了她們靈魂的木材。

大約三十年前，前任勳爵破除了這個血腥的傳統。他燒毀了父輩的秘術筆記，燒毀了這棟寄宿著歷代勳爵夫人靈魂的房屋，讓米德洛家族的秘術傳承從此斷絕。

在秘術師看來，老勳爵簡直像個大傻瓜。怎麼會有人願意為了一個區區女人而放棄那麼古老、那麼強大的秘術呢？女人沒了可以再找，奧秘的傳承一旦斷絕，就再也找不回來了。

段非拙卻覺得，如果他是傻瓜，那麼他是世界上最勇敢的傻瓜。

他提起石中劍，拎著風燈走出房間。外面是一條他從未見過的走廊。

「你要去哪兒？」石中劍喊道。

「去救人。」段非拙目不斜視，大步流星。

「怎麼回事？你剛才……是不是看見了什麼？」

段非拙低頭注視著閃光的劍刃。

「這不是明擺著的事嗎？」

夜色已深，湖畔別墅卻仍然燈火通明。

裴里拉勳爵帶著他的母親和他心儀的那位小姐來別墅小住。為了他那位喜歡熱鬧的戀人，他邀請了半個什羅普郡的貴族和鄉紳前來參加舞會。自打他父親過世，他的宅子裡還是頭一回舉辦這種盛事，因此客人們都很給面子。

人們與其說是來捧勳爵的場，不如說是對他那位戀人充滿好奇。

傳說梅麗莎小姐是梅里霍恩公爵的千金，因為她父親要把她嫁給一個又老又醜還斷了一條胳膊的貴族，這位受新時代風氣影響的少女便毅然離家出走，遇到了裴里拉勳爵。

他的騎士風度立刻俘獲了小姐的心。她打定主意違背父親的意志，跟裴里拉勳爵在一起。為此父女倆鬧得很僵。

好在小姐的母親和哥哥姐姐都支援她。他們正在倫敦給公爵做思想工作，一旦他態度鬆動，梅麗莎小姐就可以把準女婿帶回家跟父親見面了。裴里拉勳爵的家族可是什羅普郡的歷史悠久的名門，而且他四肢健全