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「蔡閆竟敢拿人命與朕粉飾太平，瞞報柳州水災，他咳咳朕要砍了他的腦袋告慰因他喪命的百姓。」天熙帝因著急怒眼中滿是憎惡。

他的憤怒和不甘只有在這無人的時候才能得以發洩，可越是如此，他越是不甘，心中的怒火也越燒越旺。

李忠義躬著身說：「蔡大人糊塗，國庫再緊俏，這筆銀子也得支出來。」

「國庫緊？哼。」天熙帝怒氣未消，道：「太后生辰戶部怎麼不呈報國庫緊俏，點武魁所用的一應款項他倒是批的快，到了賑災就沒錢了。」他猛一拍桌子，像是問自己，「錢去哪兒了？」

李忠義走到天熙帝身後，替他按穴，這是伺候先帝的太監在他幼年時手把手傳給他的一門手藝。

「武魁遴選是替大祁招攬人才，祖上的規矩，他也不敢不盡力，蔡閆有罪，皇上定他的罪就是，彆氣壞了身子。」

許是李忠義的安撫起到了鎮定的作用，，良久，天熙帝才終於平息了點胸中的怒氣，他看向李忠義，說：「戶部的人還在麼？」

李忠義說：「一直在殿外候著，等皇上召見呢。」

天熙帝點了點頭，只見李忠義抬首提嗓道：「傳戶部巡官曹旌覲見。」

殿內的宮人魚貫而出，低著頭小心翼翼的出來，廊下站的人身著官服官帽，年紀不大，他身材頎長，看著溫和，即使面見天子也只有敬畏，毫無懼色。

宮人帶他進了大殿，見著天熙帝磕頭請安。

天熙帝覷了他一眼，道：「怎麼是巡官？戶部尚書蔡閆呢？」

李忠義小聲在天熙帝的耳邊說道：「此人是蔡閆的外甥，天熙十一年的進士，如今在戶部任巡官一職。」

「皇上。」曹旌跪在地上說：「蔡閆失察，在柳，越洲災情上未經核實，下放賑災款項疏忽以至災民越積越多，造成失控，臣鬥膽逾越，請皇上降罪。」

曹旌將手裡的摺子遞給李忠義。

他是個文臣，文人風骨在他身上得到近乎完美的詮釋，天熙帝看了摺子後略一遲疑，說：「蔡閆是你舅舅，這事是你辦的？」

曹旌不敢抬頭，應聲說道：「是，戶部賑災錢款一時難以批覆，臣自作主張開庫賑災，此事是臣一人主張還請皇上賜臣僭越之罪。」

他跪在朝堂下，腰背卻挺的筆直，這是他自科舉後初次見到天子，卻也可能自此丟了頭頂的烏紗，是最後一次面見天子。

天熙帝一時不知是否該惱怒。

天熙十一年，京中最大的盛事莫過於那場科考，當時在殿試結束後，翰林院的主考官曾力薦過這位考生，天熙帝對他的策論記憶頗深，認為他具有治國安邦的才能。可入了仕之後並未掀起什麼水花。

想起這位當年那場盛極一時的科考，天熙帝語氣稍稍緩和了一些，「起來回話。」

曹旌便才起身，恭敬道：「據臣所暗訪所知，柳州知府韓顯以低價收購邊遠地區往年的存糧，多是些發黴，受蟲災嚴重的糧食，人根本不能吃，有不少百姓未被饑荒餓死，便死在賑災毒糧裡。」說到此處，他有些憤怒，道：「此事還請皇上明察。」

貪汙之風向來是每個朝代都會歷經的，大祁建國歷經三帝，朝綱從最初的動盪到如今漸漸穩定。

亂世出梟雄，太平盛世出貪官，天熙帝並非不知。

可官員之間互相勾結已成事實，朝廷沒有幾個曹旌，官微者只能聽差辦事，這事還得從內裡著手。

「皇上，柳州人口還不足兩萬，死傷者可達一千餘人，文官筆下的紅朱丹，都是活生生的人命。」曹旌跪在地上，他義憤填膺，災情在前，朝廷不作為，後續地方的民眾必然會聚眾鬧事，由此造成的死傷事件將更難控制。

天熙帝眼裡怒火重燃：「這樣的