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「你、你膽子真非一般的大，」薛氏氣惱道，「不讓你做什麼，你偏做什麼。」

歐陽芾聞言只是笑。薛氏靜了半晌，終眸帶疼惜道：「我攔不住你了，是麼？」

「攔得住，嬸嬸和叔父何時都攔得住我。」歐陽芾乖道。

薛氏長嘆口氣。

「嬸嬸若覺擔心，可找個商隊隨行。」

「商隊無熟識之人，還是不便，」薛氏沉思道，「我記得王先生似任期已滿，朝廷命他出任常州，可有此事？」

「是，嬸嬸想讓我同介甫先生一道？」

「常州與揚州相距甚近，有熟識之人隨行，路上總歸安全些，」薛氏道，「但你是女子，與男子同行也不宜。」

「嬸嬸說什麼呢，不是還有文筠嗎，又非孤男寡女。」歐陽芾哭笑不得。

薛氏仍舊不依，沉吟後忽道：「有主意了。」

「什麼？」

歐陽修請來王安石。後者向他言及自己將於近期出京任職一事，道：「承蒙歐陽公舉薦，安石於京就職兩年，始終力有不逮，與其等待朝廷貶謫，不若安石自請離去，辜負歐陽公厚望，安石慚愧。」

歐陽修言帶惋惜：「兩年前我便知你心意，京師留得住你的人，留不住你的心，你既願就職於地方，老夫也不便強求，等過段時候，你想回來了，還可回京任職。」

「多謝歐陽公。」王安石作揖。

「另外，還有一事，」歐陽修轉而道，「二孃準備去揚州找她師傅，此事你可知曉？」

王安石身形微頓，道：「聽說了。」

「雖有僕人在側，終究是名女子，我與她嬸嬸憂她路上安全，若能與你一道，也可路上照應著，只是要麻煩你，不知你可願意？」

王安石默了一息，袖中指尖蜷起：「此事應看她的意願。」

「她自然願意，我才對你提起，」歐陽修不由推心置腹道，「這些年與她親厚之人不多，她師傅是一個，子固是一個，你是一個，這些我們皆看在眼中，慮她尚未出閣，我與她嬸嬸商量，想你與她結為異性兄妹，如此路上也可方便照料，不知你意下如何？」

王安石驟然睜目，整個人如被滾油潑了般，從椅中豎起，臉色難看至極：「此也為她的意願？」

見他反應劇烈，歐陽修意料未到：「此為老夫之意，她平日向你學些詩文，想是十分尊敬你，問她時她亦未反對」

每多言一句，便見王安石臉色更難看一分。

「歐陽公好意，恕安石難以從命，同行照看尚可，然兄妹關係非比尋常，安石自有兄弟姊妹，無意多添一妹。」

歐陽芾立於廳外偷聽，見王安石長揖道：「安石家中有事，還請先行一步，告辭。」

跨出門時，不知是否發覺門後的歐陽芾，竟揚長而去，頭也不回。

「這」身後歐陽修欲行挽留，卻留他不住，歐陽芾一陣心慌，腳下追了上去。

「介甫先生！介甫老師！」歐陽芾奔至王安石面前，擋住他的去路，方才令他停下。

王安石胸中震盪，道：「讓開。」

「介甫先生不喜歡我直說便是，我不會糾纏先生，只求先生別生氣。」歐陽芾委屈道。

王安石心中火燎般燒疼，此刻見她一副可憐狀，更覺情緒翻湧，理智無存：「我若不喜你，便不會教你文章，不會予你書籍，更不會上元夜去尋你。」

歐陽芾唇色蒼白，不敢置信地望他。

「歐陽姑娘若對王某無意，拒我便是，毋須使這些法子。」

「我沒有」

「王某自問從未強求過姑娘，往後也不會，姑娘自可放心，以兄妹之談作藉口，未免折煞王某。」他袍子一撩，繞她而去。