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「不錯，有自己的風格了。」

這一月便如此過去。

她以為餘下的兩月也會如此般過去，直至收到王文筠的來信。

這日她被郭熙喚去，後者正端詳她前日作的一幅曠野圖，見她到來，將她喚至跟前：「你近日作的兩幅畫，自己有何看法？」

「」歐陽芾啞然，一旦被如此詢問，必定意味著哪裡出了問題，「我以為不太好。」

「嗯，」郭熙慢慢頷首，並不批評她，「哪裡不好？」

「景緻無神，墨色虛浮。」歐陽芾老實道。

「無神是因心有雜念，虛浮是因心不在焉，你說說，何事使你心不在焉？」郭熙溫和道。

歐陽芾說不出來。

「入秋了，近日雨水連綿，久陰不晴，是因此而鬱鬱？」

「不是。」

「那是因前幾日收到的來信而心神不寧？」

「」

郭熙憶道：「我記得那封信是寄自常州，你有親友在常州？」

「有朋友在。」歐陽芾答得含糊。

「既為他事縈心，當了卻心事後再動筆，否則作得再多畫，也不過虛耗光陰，難令自己滿意。」郭熙開解道。

歐陽芾沉吟，良久抬首道：「師傅，我想向您請假。」

郭熙與她熟悉，自然知曉「請假」為何意，笑道：「請什麼假，我又未拘著你，你欲往何處還需向我請示不成。」

歐陽芾展顏：「多謝師傅。」

「去吧，事畢再歸，歸來後莫作這些亂七八糟的畫來予我看了。」

「」最後還是毒舌了她。

歐陽芾乘著連綿秋雨的尾端而去，等到了常州，雨水已下至盡頭。

涼意拂面，歐陽芾送目，只見曠野荒蕪，一路村野屋舍零星，比起煙雨揚州少了分繁華，多了分蕭條。

去時用了三日，第四日歐陽芾已在尼姑庵安頓好行李，留葶兒與吳婆在屋內，自己孤身前往府署。

王文筠信言，自抵常州，兄長每日早出晚歸，皆在忙州里的事，她一人無所事事，整日閒悶無聊，她還言，常州窪地多，排水不暢，兄長欲修條運河，解決澇災之困，同時便利交通，然支持者寥寥，兄長時常在家與生人議論此事，而往往以爭執不下告終。

歐陽芾左拐右拐，終於望見府署大門，但見燙金匾額懸掛其上，一派威嚴肅穆，她腳下不停，趨步而去，卻在臨近門口時，瞧見兩個正從府署步出來的人。

那二人皆著綠袍，腰犀角帶，頂戴幞頭，歐陽芾便知大抵為此州的知縣。兩人迎面步來，口中還在不停：

「你說說，這辦的是什麼事？」

「強修河道，徵調民夫，勸了也不聽，這下好，連日雨水叫工程也沖毀了，這才罷手，人財物盡失，真不知如何算這筆帳。」

「這下你看出來了，咱們這位知州是聽不進去勸的，唯有老天爺跟他作對，他方知世事艱難，哪有他想的那般容易。」

「唉，聽說還是個會做文章的，這類人往往眼高手低，好大喜功」

二人正言著，抬首發覺眼前立著的歐陽芾，頓時收聲。

「敢問二位官人，」歐陽芾笑笑，「請問知州的府署是在前面麼？」

「你找知州？」其中一人視她道。

「是，民女有事請見知州。」歐陽芾道。

「知州此刻不在衙中，你若有事還是改日再來吧。」

「不在衙中？」歐陽芾疑惑。

「知州這兩日都在河道上，晚些時候才能歸署，你也別等了，明日早些時候來吧。」

兩人言罷欲走，被歐陽芾慌忙喚住：「等等，請問河道是哪裡？」

河堤間