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他因此事詢問過琴師。琴師卻扭轉了話頭，並不直言。

某日，琴師笑曰：「你已習得我七成功力，剩下三成少的是歷練與心境。我已無法教你什麼，過幾日便向將軍辭行。」

虞塵隱挽留：「先生言過其實，先生之琴藝，我難以企及。先生是否家中有事，若無，可否多停留一段時日。」

琴師笑曰：「家中確有要事，須得速速趕回。不知塵隱是否飲酒，我盼走前與你共飲一杯。」

虞塵隱讓下人上酒，兩人對著夕陽共飲一壺。然而虞塵隱內心隱隱不安，琴師的笑雖竭力爽朗，卻隱有晦暗苦澀，像是有難言之隱，卻不能與人說。

「先生若有難事，不防對我傾訴一番。將軍素來仁厚，未必不能幫先生一把。」

琴師只是大笑道：「塵隱多慮，只是將要離開，有些不捨。」

虞塵隱不再追問，替琴師斟酒，與之繼續共飲。

黃昏傍晚，光芒黯淡，下人點起燈火，琴師抱琴告辭。

虞塵隱望著琴師的背影，越來越遠，越來越虛幻，最後走入那沉沉夜色中，再不見蹤跡。

翌日，將軍遇刺。

刺客是那號稱文武不才的琴師。

幕僚們來不及震怒，就收到了兩封十萬火急的軍書。北邊匈奴來犯其勢洶洶，南邊新皇派軍陳兵於重城之下。

北疆，危矣。

嵇衍顧不得養傷，披掛上陣，先擊退匈奴，後求和於新皇，稱嵇氏一族忠心耿耿，絕無謀反之意。新皇卻要北疆獻上嵇衍人頭，稱嵇衍一死，他定不傷北疆百姓分毫，亦可放過其他嵇氏族人與將士幕僚。新皇任命的前軍主將直接大罵道：嵇氏一族開國之時，自請鎮守北疆，誰知其野心勃勃，幾代下來，不聽朝廷號令，分明是有自立為王之意。若嵇衍當真忠心，應當自刎報國。

將軍府的人自是不應。新皇那邊也意在譏諷，並不指望嵇衍真的自刎。戰爭一觸即發。

然而嵇衍先是遇刺，受了不輕的傷，後又與匈奴激戰，傷情更重。新皇一直陳兵不打，未必不是想坐擁漁翁之利。此時北疆卻出現一股前朝遺民勢力。

其領頭人求見將軍嵇衍，勸他趁此反了昭國，並口呼嵇衍殿下。

原來前朝皇室並未滅族，當年嵇氏女嫁與前朝的五皇子，在前朝滅國之際，命下人帶走了自己的孩子投奔嵇氏，隨後自刎殉情。嵇衍實乃五皇子後裔。縱使昭氏坐擁天下幾十年，對前朝念念不忘的仍大有人在。

這群前朝遺民還組織過一場避暑別宮的刺殺，導致當時的皇帝重傷。

嵇衍思慮良久，終是不信新皇會放過嵇氏族人與將士幕僚，決定開戰。

然而退去的匈奴又襲來，新皇那邊亦開始攻城。嵇衍傷重，無法親自退敵，只好派兵遣將分兩路進軍。

久戰不下，情況越發危急。北疆恰逢大旱，各處開始缺糧。

嵇衍只得再次帶傷上陣，重擊匈奴後，打得他們簽下和約。相比昭國新皇，匈奴若闖進北疆，會導致這裡的百姓死傷慘重。這時候，大破匈奴的嵇衍看著疲乏計程車兵，短缺的軍糧，已明白，天時地利人和均不在他身，大勢去矣！

殺人誅心，新皇傳來訊息：他當時的命令仍然有效，只要嵇衍自獻頭顱，他定不傷北疆百姓分毫，亦放過嵇氏族人與將士幕僚。新皇本還想說若嵇衍不從，他若破了北疆，破一城屠一城，抓到嵇氏族人，定千刀萬剮。但大臣勸了下來：「陛下，哀兵必勝！若此言讓北疆上下眾志成城，破釜沉舟，恐此戰危矣！」

這時嵇衍重病久久不愈，遇刺後兩度帶傷上陣，縱是當世猛將，肉體也仍屬凡軀。況北疆存糧不容樂觀，就算他有心打下去，也難以取勝。若戰爭久拖，百姓生存只會更艱難。他不願見到幾十