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一陣鼓聲從琴房裡面傳了出來。

鼓竟然也能敲出這樣的聲音！

兩個鼓槌，一個在鼓面的中心，一個在鼓面的邊沿，交替敲著。中心那個鼓槌一記一記慢慢敲著，發出低沉的聲音；邊沿那個鼓槌卻雨點般擊著，發出高亢的聲音。

——低沉聲像雄性的呼喚，高亢聲像雌性的應和！

琴房裡大床上的紅氍毹被抽走了，琴幾和琴也沒有了，剩下的只是一張大床了。

坐在大床上的芸娘此時沒有任何反應，兩眼仍怔怔地望著門的方向。

兩個鼓槌都擊向了鼓面中心，越來越快，越來越重，發出憤怒的吼聲！

芸娘還是靜靜地坐在那裡，目光也還是怔怔地望著門的方向。

沈一石剛才還血脈賁張的臉慢慢白了，汗水從披散的髮際從額上向面頰流了下來。

鼓槌從鼓面的中心都移向了鼓面的邊沿，輕輕地敲擊著，像是在追訴曾幾何時夜半無人的月下低語。

芸孃的目光動了，慢慢望向了那面鼓，但也就少頃，她的目光又移向了門的方向。

鼓聲越來越弱，發出了漸漸遠去的蒼涼。

終於，一切都歸於沉寂。

沈一石手裡還握著鼓槌，兩眼卻虛望著上方：「你走吧。」

芸娘似乎動了一下，卻還坐在那裡。

沈一石：「你欠我的都還清了。走吧。」

芸娘慢慢坐直了身子，慢慢從床上下來，又慢慢向門邊走去。

沈一石還是那個姿勢，面對著大床，手握著鼓槌，站在那裡。

芸娘卻停住了，轉過身來，慢慢提起了裙裾，面對沈一石跪了下去，拜了一拜，然後站起，拉開了門閂，走了出去。

兩滴淚珠從沈一石的眼角流了下來。

映著「織造局」字樣的燈籠圍著一頂四人大轎飄過來了。

「來了！」沈一石作坊那個管事大聲招呼著，「我們沈老爺到了，準備開船！」

站列在碼頭上和糧船邊的官兵都立刻動了起來，按照各自的隊形，分別跑向每條糧船。

大轎停下了，那管事連忙跑過去掀開了轎簾，兩盞燈籠照著沈一石從轎簾裡出來了。

那管事突然驚了一下——一向布衣布鞋的老闆今天卻穿著一身上等蟬翼的綢衫，頭上也繫著一根繡著金花的緞帶，站在那裡，河風一吹，有飄飄欲飛之態！

手裡也多了一把灑金的扇子，這時開啟了扇了扇，又一收，徑直向碼頭階梯走去。

管事隨從立刻簇擁著他跟去。

下階梯了，沈一石一改往日隨遇而安的習慣，竟然輕輕地提起了長衫下擺。

那管事何等曉事？立刻在他身側彎下腰幫著捧起了他長衫的後幅，以免拂在石階上。

前面兩盞燈籠在前邊照著，後面兩盞燈籠也跟過來了，在沈一石的身前兩側照著。

隨從們都有些失驚，老闆今天頭梳得亮亮的，臉上還敷了粉，儼然一個世家公子！

驚疑間，一行前引後擁，把沈一石領到了碼頭正中那條大船邊。

「老爺小心了。」那管事招呼著。

沈一石依然大步如故，登上了那條寬寬的跳板，登上了那條大船。

跳板被收起了，一條條船都在解著纜繩。

沈一石站在大船的船頭，望著江面突然說道：「你，立刻去錢塘院叫四個姑娘來。」

那管事在他身後一怔：「現在？」

沈一石：「坐蚱蜢舟，一個時辰後趕上船隊。」

「是。」那管事慌忙向船邊走去，跳板卻收起了，他倒好手段，踴身一跳，向岸上跳去。

「撲通」一聲，人還是落在淺水裡。那管