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「這又是為什麼呢？」

「炮眼是斜開的，官軍槍子即使打中牆眼，都被旁邊的牆壁擋住了。賊軍的奸譎，大體就是這樣的。」

皇上見我跪奏很久了，就說：「今天就到這裡吧，你過十天再遞牌子。」我說：「是。」

我走出養心殿大門，碰見武英殿大學士、軍機大臣文慶，他把我拉到太監值宿的屋子內，對我說：「甘肅的事情很難辦，拖欠的軍餉就有一千零七八十萬之多；而且關口外的防兵又嗷嗷待哺，各省的協餉，任你怎麼催，就是不見反應，這種困難的情形，皇上也知道。我勸你上去不要說不能勝任的話頭。如此的官缺，幾乎無人可以勝任，這個就不用我多說了。」

我說：「軍餉不發，防兵必定攘奪回民，回民被擾，情急必然滋事。此時的朝廷，還經得起西邊再起戰事嗎？」文慶說：「你說得很對，我也很為此擔心！去年我曾上過一道條陳，可惜議而未行。」我說：「如有疏稿，可不可以借我一觀？」文慶說：「改天找到了，再請您指正。只擔心我這些書生見識，外間行不通啊。易棠這幾年基本上是不管事，還不知道樂斌怎樣？」我說：「我和樂制軍未曾共事，只要能聽進去話就行了！」

十三日，我再次進園。上午八點左右，皇上在勤政殿東暖閣召見我。

「勝保與僧格林沁兩個人，論打仗，誰厲害些？」皇上問

「兩人性情不同，對待將士不同，兵法運用也不同。」

「具體說呢？」

「勝保性急，僧格林沁性氣平和。勝保待將士，雖然是有功必賞，但是言辭一向嚴厲，若出語不慎，未免讓官兵難堪，所以招怨；僧格林沁和大小將士說話總是一副笑容，與士卒同甘共苦，所以營中對他又怕又愛。至於用兵，勝保固以智取，有時也以力勝，常在隊上告諭將官說：「打仗就好比兩鼠鬥於穴中，將勇者勝。」雖然兵法是這麼講的，但遇到強敵難克時，士兵的傷亡就很大。每打一仗，從前線抬回的傷員總是絡繹不絕；但是如果讓他贏了一場仗，則其鋒不可擋矣。僧格林沁愛惜士兵，見逆匪伏匿不出，於暗中傷害兵丁，常常心中不安，所以在城高處就只用水圍，兵丁既無傷損，逆匪又無處可逃。」

「僧格林沁對士兵如此，那對待將官，自然也是從寬吧？」

「僧格林沁以法術駕馭將官，有時溫語撫慰，有時招同飲食。將官也知道他的駕馭手段，所以不敢輕犯營規。將官被派差使時也加倍出力，唯恐對不住僧格林沁，又擔心被他申飭，有傷顏面，所以營中軍紀也很嚴明。」

「勝保打仗真的很勇敢嗎？」

「勇不可言，比中下級軍官都還要勇敢。」

「何以見得？」

「勝保打仗，雖然未必沒有失誤，可是他屹立不動，無人能及。比如說在臨清清水鎮劫營，軍隊誤中賊計，全營步隊潰散，勝保的官服官帽都丟了，帳篷也被焚毀了，只將關防一顆和皇上賞賜的佩刀搶了出來。當時勝保只有兩千人的馬隊，而逆匪有幾萬人，呼聲動地，勝保還能將逆匪在黑夜中沖回，賊匪竟不敢逼近。副都統常亮見賊勢浩大，恐有挫敗，請勝保暫退，等天明再圖後舉。勝保揮刀怒罵：『我身為督兵大臣，只可進一寸死，斷不退一寸生，敢有言退者斬！』常亮才不敢再請。又如勝保在高唐州三棵柳地方督隊，槍炮如雨，勝保前進到距城僅一里的地方，臣就不能做到。」

「你不能做到，勝保何以能做到？」

「勝保系親身督隊，兵勇害怕矢石，每每躲藏；如果統帥退避，則兵勇更不出力。臣自左腿受傷後時常發作，不能騎馬，而路上又不通車，難以前去。」

「這麼危險，勝保怎麼能不受傷呢？」

「勝保帽子上，屢有槍眼；他所以能不死，都是仰仗皇上