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在甘肅，到處都種有罌粟花，每年五六月間，爛如錦繡，婦孺老幼，用竹刀和銅罐，刮漿熬煉；江、浙各地的客販，帶著銀子云集甘肅。據提督索文說，僅此一項，各州縣每年的銷售額就有一百多萬兩。在我看來，就算沒有這麼多，也有大約三四十萬兩，只會多不會少。這些銀子散佈到窮鄉僻壤，讓遍地百姓也多少得些好處。我到任之初，樂督下發甘涼道侯廷樾關於抽收鴉片稅的條陳，大意是讓督署先期出示告示，設卡徵收販運罌粟的厘金；再命令地方州縣按畝收種戶的租稅，如有偷稅漏稅的，重治其罪。我看了之後大笑。侯廷樾是山西人，滿腦子生意經，只知牟利，不知其害。於是親自擬定駁稿答覆：「本土種植鴉片仍然是朝廷禁止的行為，告示上怎麼說呢？設卡抽查，假如商販抗拒殺差，這不又是起釁根由嗎？按畝徵收，一定會減少正賦收入。以上種種，說明這個建議難以實行，不用再討論。」

提督索文在甘州城設立卡局，委派武官和兵丁，和縣裡差役一起抽收。煙販於是慫恿農民聚眾滋鬧，將卡局拆毀，武官和兵丁也被打傷，卡局也隨之被撤銷。幸好，這件事與藩司衙門無關。

候補歸德府同知那遜阿古拉，和樂督很有交情，這個人已經七十多歲了，還是口出大言，極盡吹噓。他上條陳說西寧口外的野馬川、大草灘兩個地方有空閒的牧場，可以招商墾種，大約可以開墾出幾千萬頃良田，到時候就不必再為每年的三百萬兩軍餉發愁；那些認種的農戶，先讓他們交認地費，就不下一百萬銀子。我想關外既然有如此膏腴的地方，為什麼當地的地方官從來不曾提起呢？道光年間，鄧廷楨先生以開墾見長，為什麼單單遺漏了這裡呢？

我又詢問同仁，都認為他的話實在不可信。可是樂督相信，以為很有把握，就派升任秦州知州的張兆和代理同知的章桂文前往勘探。這兩個地方是野番出沒的地區，牧民的牧群經常被擄搶殆盡。他們這個時候深入勘探，假如遇到野番，絕無生理，可是又不敢畏懼不去。

兩個月後，這兩個人回省城銷差，並且附上地圖說明，據他們說野馬川地方不大，逼近生番。西寧鎮派士兵護送他們前往察看，靠南邊的一塊，水草還很茂盛，靠北邊的一塊，水草全無。駐軍帶著武器放牧，尚且經常被野番劫殺，農民又怎敢到這麼危險的地方種田呢？他們詢問邊民，也沒有誰願意前往開墾。那遜阿古拉所說的挾資求墾者，更是一個也沒有。況且那裡氣溫很低，四月才解凍，七月就已降霜，即使勉強加以人工和糞肥，生長週期也太短，也不要指望有收成。至於大草灘，是委派甘州府知府沈壽曾勘探的，據說那裡根本就是沙漠，並無水草，根本沒有墾種的可能。我還怕他們調查得不仔細，於是致信提督索文，請他再派人調查一次。很快我就收到答覆，與委員所說的完全相同。可見那遜阿古拉完全是信口胡說，而樂督卻跟著捕風捉影——樂斌辦事，大多如此。

又有人上條陳說可以開墾涼州滿綠牧場，樂督令我代替他致信寧夏將軍，命令副都統和莊浪城守尉調查，結果證明那依然是「畫餅充飢」。樂督不信，又親派涼州總兵調查，代理涼州的德總兵捏造數字報上來，提督索文直斥荒唐，證明他所指的牧場不但沒有所說的一百多里，而且他所畫的圖，連方向都是錯的，可見不過是為討好上級罷了。

戶部接到御史建議，命令陝甘地區運米到京城，以緩解京城糧食的緊張。當時京師糧價奇貴，每斤老米——就是最粗糙的米——也賣到一千文，百姓生計艱難。樂督打算運米十萬石進京，交給八旗駐軍作為軍糧。於是一面統計黃河沿線州縣的存糧，一面縫製布袋；並派督府參將松齡，前往山西包頭察看路線，並打聽運費價格——每石需多少費用以及沿河水路上需要多少船隻。蘭州道恩麟託我向樂督說情，派他擔任押運官。部署粗定，只等各州縣