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薛鱷性子最急,當即衝上前去,劈手奪過一名吹鼓手的銅鑼,用力揉成一團,狠狠摔在地上:「哪個敢再吹打一聲,我擰斷他的脖子!」
那鑼為黃銅所制,可薛鱷一揉之下,竟似一個紙團。眾吹鼓手見狀,無不駭然,別說是吹打,就連步子都嚇得邁不出了。
鼓樂一停,後面的幾名護衛便「呼啦」湧上。薛鱷正要動手,卻被郭鯨攔下,郭鯨環視一週,又指著靈堂外懸掛的招魂幡怒喝道:「你們是什麼人?瞧不見這裡正在治喪嗎?」
「快讓我瞧瞧,是誰在前面放肆?」
聽了這話,那幾名護衛便向兩旁閃出條道來,一名臂彎裡搭著拂塵的太監走上前,朝著郭鯨、薛鱷皮笑肉不笑地道:「你倆好大膽子,居然連翊坤宮的轎子也敢擋?」
此時,朱常洛早與徐振之等人來到靈堂外,一見那太監模樣,便冷笑著接言:「崔文升,你們翊坤宮的人果然了得,連你一個區區奴才,都敢跑到本宮面前耀武揚威了。」
見是太子,崔文升慌忙躬身行禮:「太子爺哪裡話?小的這次,是陪鄭貴妃娘娘和福王殿下過來弔唁的……」
話音方落,後面那兩乘軟轎中,便先後鑽出了鄭貴妃和朱常洵。只見那鄭貴妃美貌如舊,臉上濃妝艷抹,身上衣衫華麗,頭上珠釵琳琅;朱常洵長胖了不少,個頭也高了不少,金冠束髮、玉銙環腰。這母子二人俱是盛裝打扮,與其說是來弔唁,倒更像是要出席什麼喜會。
鄭貴妃一步三搖,笑吟吟地走到朱常洛面前:「太子爺,伸手還不打笑臉人呢,你這樣兇巴巴地攔著門,可不是待客之道呀。」
「是啊皇兄,」朱常洵也上前道,「有道是人死不能復生,還請皇兄節哀,莫將怨氣發到弔客身上。」
朱常洛「哼」了一聲,將身子閃在一邊。
「走吧洵兒,咱進去瞧瞧。」
鄭貴妃說完,便與朱常洵抬腳進了靈堂。崔文升本想跟著,朱常洛卻手臂一伸,將他攔在門外。
他們母子二人服飾艷麗,立在那清一色穿著白孝服的人群中,格外扎眼。徐振之唯恐許蟬生氣衝動,趕緊拉著她在一處角落裡站了。
鄭貴妃兀自不覺,向靈堂上打量了一陣,臉上似笑非笑:「這地方佈置得確實寒磣了些,可畢竟她在景陽宮待慣了,想來也是不嫌的……喲,這不是由校嗎?好孩子,你守著這麼一口大棺材怕不怕呀?」
朱由校先向身邊的客印月望了一眼,又搖了搖頭,奶聲奶氣道:「嬤嬤說,棺材就是木頭做的,跟大箱子一樣……我不怕的……」
「是木頭做的不假,可你那嬤嬤沒說全。」朱常洵蹲下身來,雙手按在朱由校肩上,「三叔跟你講,箱子是裝東西的,可棺材不一樣,那是用來盛死人的,而這死人,以後是要變成鬼的!」
「鬼?」朱由校眼睛忽閃了幾下,有些聽不太懂,「鬼……是什麼呀?」
「你瞧,就是這樣!」話音未落,朱常洵便齜牙咧嘴,吐出舌頭,同時眼白也猛地翻起,彎指作爪,朝著朱由校虛抓。
朱由校一愣,嚇得把油壺一扔,一屁股墩在地上,抱著客印月的腿就哇哇大哭:「嬤嬤我怕,李進忠,你快打跑他……」
客印月和李進忠慌忙伏下身去,將朱由校攬在懷中急哄:「哥兒不怕,有嬤嬤在這兒,沒事的、沒事的……」
「我不要,我要回家,我不要給奶奶守棺材啦!」
聽見朱由校一哭,襁褓中的朱由檢也受了驚嚇,跟著哭得上氣不接下氣,東宮的人一面安撫,一面向著朱常洵橫眉怒視。
朱常洛陰沉著臉,嘴裡不住冷笑:「三弟那鬼,當真扮得惟妙惟肖。」
朱常洵「嘿嘿」兩聲,訕訕站起身來:「皇兄可別拿怪,我見由校生得