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因王恭妃雖空有個皇貴妃的封號，卻不受萬曆待見，故而後事操辦得較之普通富戶家也不如。整個紫禁城中該奏樂奏樂，該吃喝吃喝，全然沒將她的死當作一回事。還是皇后王喜姐瞧不過去，怕李太后禁不住悲傷，也沒敢驚動她老人家，只是悄悄派人送了幾套殮服和一些悼禮過來。

將王恭妃的靈柩安放在殮宮後，朱常洛又帶著東宮的人著手佈置靈堂。王安在柩前設下供桌，上面擺滿了香燭果品等祭物；柩後高懸黑紗，中間是徐振之親手所書的斗大個「奠」字；七歲的朱由校作為長孫，懷裡抱著一隻小油壺，在客印月和李進忠的陪伴下，時不時地向柩旁長明燈裡添些燈油；郭鯨、薛鱷披了素甲，一左一右的，把守在殮宮門外。

因是太子生母的喪事，東宮的選侍、才人們一併到了，就連朱常洛的幼子、剛出生沒幾個月的朱由檢也被抱來，哇哇哭個幾聲，接著瞪著小眼睛看看靈堂上披麻戴孝的人們。

許蟬一身素裹，紅著眼圈守在靈前，發一會兒怔，再往火盆中扔幾把紙錢。徐振之與朱常洛也各穿了孝服，默默立於堂上，悵然哀傷。

過了一會兒，郭鯨來報：「啟稟殿下，葉閣老和左大人來了。」

「快請。」朱常洛說著，也迎了出去。

工夫不大，朱常洛便和二人走上堂來。徐振之抬眼望去，只見左首一人身穿圓領青袍，上繡溪敕，寬額方臉，蓄著短須，瞧上去三十多歲；右首那老者年逾五旬，緋袍的補子上繡著仙鶴，頷下留一部花白的長髯，雙眉間總是不自覺地皺著，擠成一個「川」字。

這二人一進靈堂，便將頭戴的烏紗帽摘下，向著王恭妃的靈柩拜了幾拜，又把帶來的輓聯送上。

待朱常洛答禮後，再喚過徐振之，向二人引薦。經過介紹，徐振之便知那緋袍老者就是禮部尚書兼東閣大學士、當朝首輔葉向高；而身穿青色常服的，姓左名光鬥，時任都察院監察御史。

這左光斗為官清正、磊落剛直，在朝野之中，素有「鐵面御史」之美譽。後來的抗清名臣史可法，便是其門下親傳弟子；而葉向高自萬曆三十五年加入內閣，又經數載，朝中朋黨紛爭、皇上不聞政事，其他閣臣為了明哲保身，或稱病，或請辭，如今只剩葉向高一人力挽狂瀾，主持閣務，被時人稱為「獨相」。他二人皆為東林清流，為治國決斷、維護太子正統等事百般操持，可謂勞苦功高。

對此二人，徐振之仰慕已久，崇敬之餘，不由得連連長揖。

葉向高早已從朱常洛那裡聽說過徐振之的事跡，也拍著他的肩膀，再三稱讚道：「好好，真是年少有為。若將來再多幾個像賢契這般的後起之秀，我大明何愁社稷不興？」

徐振之遜道：「閣老謬譽，似葉閣老、左大人這樣的中流砥柱，才是我輩楷模。」

「中流砥柱，擔負何多啊……」葉向高輕嘆一聲，額間皺得更緊了，「實不相瞞，這些年來，我獨理閣務，已深感力不從心，每當焦頭爛額時，也會多少冒出些歸隱之念……不過殿下放心，我並非貪圖安逸之人，輕重緩急還是拎得清的，只要那福王一日不就藩，向高便一日不離閣！」

「葉閣老說得不錯！」左光斗一捏拳頭，斬釘截鐵道，「咱們東林人別的沒有，硬骨頭還是有幾根的！那福鄭一黨欺君罔上、禍亂朝綱，若不將他們徹底打垮，國家永無寧日！」

「福鄭一黨盤根錯節，要打垮他們，絕非朝夕之事，還需從長計議啊……」葉向高說完，又向朱常洛道，「殿下，我們此來，除了憑弔王娘娘外，還另有一事相勸。」

朱常洛點點頭：「葉閣老請講。」

葉向高道：「對王娘娘後事的操辦，聖上所為確實欠妥。然而向高想勸殿下暫且忍耐，莫爭喪禮之厚薄，更不可擅自為王娘娘挑墳選墓。在這期間