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兩人說了些話，看著外頭風漸漸小了，時辰也到了，贏烈便起駕前去上朝。

蕭清婉送走了皇帝，連忙往後頭園子裡去，一眾宮人不知生了什麼變故，忙跟了上去。走到園裡，不見了那兩盆曇花，蕭清婉臉色立時暗了，問道：「那兩盆曇花呢？擱在何處了？」絳紫聽問，忙回道：「是明月姐姐，看著早間風大，說怕吹壞了，就給挪到庫裡去了。」蕭清婉聽了不語，半晌才道：「她也算是細心了。」絳紫看了看天，道：「雖是風小了些，這院裡還是有風沙，娘娘還是進去罷。」正說著，穆秋蘭興匆匆的打前頭走了過來，稟報導：「娘娘，李公公已帶人從花房抬了十盆菊花回來，娘娘瞧瞧放在哪兒合適？」

蕭清婉聽說，便來了興致，道：「且讓他們先送進來。」穆秋蘭便出去吩咐，不多時李明貴帶著一溜內監抱著菊花進來。李明貴上前打千見過了皇后，就道：「這些都是花房精挑細選的，品種名貴。雖有許多還打著花苞，但花房的匠人說，待開了花，都是能看上一季的。」蕭清婉細細打量了，見都是青瓷的盆子，同繪著菊花的紋路，便笑道：「這些匠人，也真會應景的了。」說著，又看了那些菊花，見紅、黃、白、墨、紫、雪青、淡綠，顏色不一，單瓣的、重瓣的、平絮的、卷絮的，式樣繁多。蕭清婉看了一回花，就道：「樣子倒也精神，看著不起風的時候，就放在那老槐樹底下。」說著，又對跟來的文燕道：「在家時，你是最會侍弄花草的，這十盆菊花就交給你了，留神看著。別讓風颳了雨淋了，重陽那日，是要看的。」文燕應了。

蕭清婉正看著一眾小太監擺放盆花，忽然就聽前頭青鶯怒斥道：「什麼醃臢東西，還要往娘娘眼前送！我看你的皮是癢了！」話音裡，還夾著一人細碎的哭泣聲。蕭清婉心頭疑惑，對穆秋蘭道：「你去瞧瞧怎麼回事，讓她在前頭大呼小叫的。」穆秋蘭聽了吩咐，就到前頭去問了幾句，就帶著青鶯同錦兒一道過來，錦兒哭得梨花帶雨，還不到跟前就跪下了。穆秋蘭上前低聲道：「娘娘，您那日讓養起來的那兩隻綬帶鳥，今兒早上……死了。」蕭清婉聽了，就看著錦兒，見她低垂著頭，肩膀聳動著，抽抽噎噎的。

蕭清婉看了看錦兒，又掃了青鶯一眼，見她也垂著頭，面無神色，就問道：「什麼時候的事兒？誰發現的？」青鶯就回道：「回娘娘，是奴婢。奴婢早上無事，在廊上閒坐，抬頭就見著那籠子裡兩隻鳥橫在籠子底兒上，唬了一跳。忙起來檢視，才知是死了。喊了錦兒過去，她還要把那死鳥拿到娘娘跟前，是以奴婢方才訓斥她。不想聲兒大了些，衝撞了娘娘。娘娘恕罪。」蕭清婉淡淡道：「廊上掛著那麼多鳥雀籠子，你一眼就瞧見了？」青鶯道：「因那籠子是新做的，格外顯眼些。且那兩隻鳥，是娘娘親口吩咐養下的，故而奴婢多留了些心。」

蕭清婉聽了不置可否，只對錦兒笑道：「本宮並未說要責罰你，你不必這般害怕。想來，那外頭飛來的鳥，性子野了些，不容易養活，也不是你們的過失。」說著，就令她起來了。錦兒謝了恩，自地上爬起，就用袖子抹了兩把臉。蕭清婉看著她臉上東一道西一痕的，就笑道：「瞧瞧你的臉，跟花貓似的。讓不知道的人瞧見了，還說本宮苛待了你。」說著，就對青鶯道：「你帶她去洗把臉。早間灶上燉的木樨茶，本宮吃著很好，拿一盞給錦兒，讓她壓壓驚。」青鶯得了吩咐，就應諾帶了錦兒去了。

看著她們走遠了，穆秋蘭才低聲道：「娘娘，您這是不打算查了？」蕭清婉淡淡道：「你瞧卻才的樣兒，能問出什麼來？雖是錦兒管著這院子裡的魚鳥……」沉吟了片刻，便對穆秋蘭耳語了幾句。穆秋蘭應了，又道：「娘娘，那兩隻鳥是皇上眼裡見過的，怕日後生出事端。」蕭清婉笑道：「這個本宮心裡有數。那日本宮看著皇上的神色，對那鳥不甚上心，前朝後宮，千頭萬緒