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他說話間，其餘兩人已經自覺地跑到隔間，拽了兩個「嗚嗚」作響的麻袋出來，甩手一送，扔在地上，鬆了麻袋口子。

步大娘子從麻袋裡露出一頭遭亂的頭髮，她的臉通紅，是被粗糙的麻袋磨的。她雖出身小戶商賈，但自小父母寵愛，後來又嫁入交州赫赫有名的步家，風光無兩，何曾受過被套麻袋的苦。

步大娘子幾乎一眼就看到了姜嬉，站在堂前，身影單薄，形容狼狽。她就牢牢釘在那兒，面色淡漠，與從前怯懦的郡主判若兩人。她身邊還站著一個身材頎長的男人，她只輕輕瞟了一眼，就已經頭皮發緊，埋頭不敢再看，心裡咚咚擂起鼓。

什麼凶神惡煞的禁衛。她想。

她以為這三個人和顧煊，都是上山尋找姜嬉的宮廷禁衛。

姜嬉確認是她要找的人之後，長長舒了一口氣，嘲諷地扯出一抹笑容：「步大舅母，別來無恙。」

步大娘子沒有回話。她不知道回什麼，也不知道姜嬉打的什麼算盤，但這一刻，她真正從姜嬉平靜的語氣裡感受到五指收緊的窒息感。

那是她拍馬也無法企及的勛貴氣，是從小在權力的浪潮裡蕩滌出來的威壓。輕飄飄的一句話，就足夠讓她警鈴大作。

姜嬉探身，在她頭頂說：「現在，本郡主給你兩個選擇。」

正堂裡安靜極了，落針可聞，只剩她有些嬌柔的聲音迴蕩：「要麼，你脫光了，自己從這裡走下山去；要麼，本郡主打斷你的腿，再把你運下山。你選。」

顧煊看向她。

她說這些的時候，眉頭都沒皺一下，目光仍舊飽含水霧，蒼白的臉上找不到任何「恨」的猙獰。

她說要報仇。但沒有恨。

顧煊深諳人心，是捕捉細節的老手，少有人能在這方面和他博弈。還是個小姑娘。

他的目光太過銳利，以致於姜嬉無法忽略。其實姜嬉的想法很簡單：她必須以最利落的方式保全步家，除了步家之外，她還有更重要的事要做。這次來交州，太后給她的懿旨裡，可不止尋香這麼簡單。

步大娘子目光短淺，急功近利，讓她繼續掌家，步家就要像上一世一樣，犯下不可逆轉的滔天大罪。可要她自願把掌家權拱手想讓並不容易……她上輩子試過了，在步家出事後。

「怎麼樣，」姜嬉說，「選哪個？」

七出之婦和身有礙的人都不能掌家。顯然步大娘子沒有想到這層，她還以為姜嬉只是咽不下一口氣，要剛剛的折辱之仇。她是不會選的，選哪個？一個名節盡毀，一個四肢殘礙。

步大娘子咬牙，「姜嬉，你夠惡毒。」

姜嬉笑，「眼下，你還有選擇的權利。」

惡毒？她顯然不會被這樣的形容攻擊到。上一世還會，但這一世，她無所謂了，還有什麼難聽的話沒有聽過。

「選。」

她輕輕落下一個字，彷彿羽毛輕輕拂過人心尖。

步大娘子咬著牙，不知道是氣還是怕。半晌，她像是想到什麼，她自以為這是條妙計，於是突然笑了出來，笑聲刺耳。

她張嘴：「姜嬉，你有沒有發現，你還真是跟你那個狗腿子爹一模一樣，在權貴面前跪著舔，在我們面前裝……」

嚓——

刀光晃過，她甚至還沒來得及把話說完，姜嬉已經抽出顧煊橫在背上的長刀，雙手費力舉著，架到眼前這個婦人脖子上。

如果說方才的她還是置身事外的「復仇者」，此時的她已經完全被激怒，就像被人踩住腳的貓，弓背亮爪，要給對方致命一擊。

顧煊看著這個眼眶赤紅的女子，拿回刀的想法暫時擱置。

「裝什麼？」姜嬉聲線寒涼，帶著點沙啞。

步大娘子脖頸發涼，頭皮