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婉兒任她抱著，太平沒有看見她的悽然一笑，只聽見若隱若現的聲音：「太平，也許你說得沒錯，是我看錯她了。」

終於把她說動了嗎？太平抽噎著放開她，扶住她的肩對坐，緊盯著她即將被刺上印記的額頭：「我再去求她！左不過再跪一夜，婉兒這張臉怎麼能留下醜陋的印記！」

太平又起身要走，婉兒卻再次把她拉住，太平愕然回頭，覺得詔獄昏暗的光線裡，略顯病態的婉兒竟比平常還要美。

「不必了。」婉兒的嘴邊噙著笑，輕鬆地說著，彷彿要受刑的不是自己，「也許那會是一個重生的印記。」

「婉兒！」她動身那樣快，太平伸手去抓不住浮動的衣袖，小窗上透下的那縷光照在她的手上，抓不住，透過指縫，灑在地面的血痕上。

是聖潔的光被玷汙，還是那些見不得人的汙漬得到了聖潔洗禮？太平痴痴地盯著自己的手，那縷光從指縫中溜走，婉兒的衣袖也似這樣滑過她的指尖，好像這是個從來都留不住的人。

「婉兒……」太平回過神來，撥開跟隨自己的人群，往行刑的地方去。

太平衝到門口，眼睜睜看著獄吏手裡的刀刺進婉兒的額頭，血順著臉頰淌下來，忍受極大痛苦的身軀劇烈顫抖，而她竟然在笑。

漫長的黥面之刑，血蔓延到嘴角，她笑得如地獄裡的惡魔。

是重生！她要以最大的代價，徹底捨棄過往的執念，迎來涅槃重生！

攔住公主的人群散去，太平忙上前去，鎖鏈一被解開，失去知覺的婉兒便順從地倒在她的懷裡。懷裡的人滿臉的血痕，額頭上赫然一個「奴」字，太平咬緊牙關才能剋制住想要殺人的自己。

「婉兒，我帶你回家。」

鬧得沸沸揚揚的魏元忠的案子，以魏元忠被貶為高要縣尉而作了結，武皇貶放了包括弘文館學士在內的一批大臣，卻幾乎沒有動刀子。唯獨上官才人忤旨當誅，皇帝念其忠心，愛其才華，改判黥面之刑，開恩不殺。

多麼冠冕堂皇的恩典！

守在凝華殿的太平沒空理武皇的「恩典」，抹去臉上血汙，額頭那樣明顯的一個「奴」字十分扎眼，那是武皇為她打下的，最恥辱的烙印。

婉兒依然昏睡不醒。詔獄不是人待的地方，太醫說，陰氣已經侵骨，更加上受了大刑，往後還要多加調養。

和她一樣要多加調養的是太平，太平不肯走，每天就坐在婉兒榻邊，一句話也不說。

「公主。」鄭氏端著水盆過來，從剛開始的為女兒著急，變成為這傻公主著急，「公主快去歇歇吧，兩天不合眼，人可不是石頭做的。」

「人不是石頭做的，阿孃的心怎麼就是石頭做的呢？」太平疲憊不堪，話說得恍恍惚惚，扭頭看向鄭氏，朝她伸出手。

鄭氏心領神會，把水盆放到几案上，擰乾帕子，遞給太平，然後看著這位從沒伺候過誰的公主，小心地為睡得並不安穩的婉兒擦去臉上的虛汗。

「陛下……陛下……」婉兒的夢囈裡依然只有她，太平握緊帕子的手一滯，心裡揪疼得厲害。

夜裡宮中開了宴，武皇卻幾乎未曾展顏，把熱鬧的長生殿拋在腦後，悄悄離席到了九洲池邊。

池畔亮著燈的那座宮殿，武皇怎能不認得？夜涼如水，武皇拉了拉外披的錦袍，依然有些冷。

「陛下。」跟著的老舍人看出武皇的心思，「要不要老奴去凝華殿通稟？」

「不必了。」武皇立刻制止，抬頭望一眼掛在夜空中的月亮，算算又是十五了，一輪圓月清澈皎潔，武皇望月良久，又把目光投向月下水畔的凝華殿，終於忍不住，吩咐道，「隨我逛逛吧。」

武皇沒有帶別人，只跟著一個老舍人，信步便來到凝華殿外，殿內的宮人忙