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波普小姐微微面露不快。

「我們是有規章制度的，」她說道，「大家都是嚴格遵守規章辦事。姑娘們的行李送到這兒時都是原封未動的，她們的東西都必須按我的要求取出、存放。溫妮的行李是和其他姑娘們的一起開啟的。當然，她的行李後來又被重新打包了，交給警方時跟行李剛被送到這裡時是完全一樣的。」

波洛問道：「完全一樣嗎？」

他踱到牆邊。

「這幅畫畫的肯定是著名的克蘭切斯特大橋，遠處是大教堂。」

「您說得對，波洛先生。很明顯，溫妮畫了這幅畫帶過來，是想作為一個驚喜送給我。這個就放在她的行李裡，用包裝紙裹著，上面寫著『送給波普小姐，溫妮奉上』。這孩子真可愛。」

「哦！」波洛說道，「您認為……這幅畫畫得怎麼樣？」

波洛見過不少克蘭切斯特大橋的畫，這是每年都會在美術學院裡見到的題材——有時是油畫，有時是水彩。波洛見過的畫有的很出色，有的則很平庸，還有的相當乏味，可他從沒見過像眼前這幅如此粗製濫造的畫。

波普小姐寬容地微笑著，說道：「我們不應該讓姑娘們灰心，波洛先生。當然，溫妮有可能畫得更好些。」

波洛若有所思地說道：「她畫水彩畫不是更自然些嗎？」

「是的，我都不知道她在嘗試油畫呢。」

「嗯，」赫爾克里·波洛說道，「請允許我取下來看一看，小姐。」

他摘下那幅畫，把它拿到了窗前。仔細檢視一番後，他抬頭說道：「小姐，我想請您把這幅畫送給我。」

「呃，說真的，波洛先生——」

「您不會裝作真的非常喜歡這幅畫吧。這幅畫畫得糟透了。」

「哦，它毫無藝術價值，這我同意。可這是一個學生的習作，而且——」

「小姐，我敢說這是一幅非常不適合掛在您牆上的畫。」

「我不明白您為什麼那麼說，波洛先生。」

「我這就向您證明這一點。」

他從口袋裡掏出一個瓶子、一塊海綿和一些破布，說道：「首先我給您講個小故事，小姐。跟那個醜小鴨變成白天鵝的故事很相似。」

他一邊說，一邊忙碌地幹著活。房間裡充滿了松節油的氣味。

「您大概不常看時事諷刺劇吧？」

「的確不看，我認為那太淺薄了……」

「淺薄，沒錯，不過有時也富有教益。我見過一位聰明的諷刺劇藝術家，用最神奇的方式不斷變換她的身份。她一會兒扮成一位夜總會明星，艷麗動人；十分鐘以後，她成了一個瘦小、貧血、患有扁桃腺腫大的孩子，穿一身運動服；再過十分鐘，她又成了一個衣衫襤褸的吉卜賽女人，站在一輛大篷車旁邊給行人算命。」

「很可能，毫無疑問，可我不明白——」

「我正在向您說明火車上的戲法兒是怎麼變的。那個女學生溫妮梳著兩條普通的髮辮，戴著眼鏡，套著難看的牙箍——她走進了廁所，一刻鐘之後從裡面出來時卻變成了——借用赫恩警督的話來說就是，一個『花枝招展的女人』。透明絲襪，高跟鞋，一件貂皮大衣罩住女學生的校服，天鵝絨帽子束在鬈髮上……那張臉，對，那張臉。胭脂、香粉、口紅、睫毛膏，一通塗抹！這位迅速變裝的藝術家的臉究竟長什麼樣呢？恐怕只有老天爺知道！可是您，小姐，您本人經常見到那些笨拙的女學生是如何奇蹟般地搖身一變，成為迷人光鮮的、初入社交界的美女的。」

波普小姐驚訝得喘不過氣來。

「您是說溫妮·金把自己喬裝打扮成——」

「不是溫妮·金，不是。溫妮在去倫敦的路上就被人綁架了，我們那位迅速