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赫爾克里喃喃道：「這就使問題變得更加有意思了。那個女學生在亞眠郊外憑空消失，又在亞眠郊外憑空出現。那她這段時間一直在哪兒呢？」

赫恩警督搖了搖頭。

「聽起來挺邪門兒的，可就那樣發生了。哦，對了，他們告訴我您打聽過鞋的事——那個姑娘的鞋。她被發現的時候是穿著鞋的，可是鐵路邊上還有一雙鞋，是一個訊號員發現的。他撿回家去了，因為那雙鞋看著還挺新的。是一雙厚實的黑色便鞋。」

「哈！」波洛說道，看起來很滿意。

赫恩警督好奇地問道：「我不明白那兩隻鞋怎麼了，先生，那能說明什麼呢？」

「它們證實了一個理論，」赫爾克里·波洛說道，「這個理論可以說明那個戲法兒是怎麼變的。」

4

波普小姐女子學校跟許多其他的這類學校一樣，坐落在納伊區。赫爾克里·波洛正抬頭望著校舍高雅的外觀，突然被從樓裡湧出的一群姑娘淹沒了。

他數了一下，共有二十五名。她們著裝統一，都穿著深藍色外衣和裙子，頭戴看起來不太舒服的深藍色絲絨制英式帽子，上面有一道顯眼的波普小姐選擇的紫金兩色的帽圈。她們從十四歲到十八歲不等，有胖有瘦，頭髮有深有淺；有的笨拙，有的靈巧。跟在她們後面的，是一個看起來大驚小怪的灰發女人和一個較小的姑娘。波洛判斷那一定就是布林肖小姐。

波洛站在那裡觀望了她們片刻，然後按下門鈴，請求會見波普小姐。

拉維妮亞·波普小姐跟她的副手布林肖小姐完全不同。波普小姐很有個性，令人敬畏。儘管波普小姐在家長們面前會表現得優雅、平易近人，但面對其他人時她會保持那種明顯的高傲態度，作為一位女校長，這倒是一種才能。

她那灰色的頭髮梳理得層次分明，衣著嚴謹而優雅。她無所不知，無所不能。

她接待波洛的房間是一間頗具文化修養的女人的房間，裡面擺著雅緻的傢俱和鮮花，掛著一些相框，裡面全是波普小姐以前的學生、現在已是社會名流的簽名照片——其中許多人穿著錦衣華袍。牆上還掛著一些世界名畫的複製品和幾幅不錯的水彩素描。房間收拾得極其乾淨整潔，你會覺得沒有一粒灰塵膽敢藏身於這座聖殿。

波普小姐以一種明察秋毫的態度接待了波洛。

「赫爾克里·波洛先生嗎？我當然聽說過您的大名。我想您到這兒來大概是為了溫妮·金那件不幸的事吧？真是一件讓人非常苦惱的事。」

波普小姐看上去並不苦惱。她好像理所應當似的接受了災難，並予以恰當的處理，把影響降低到近乎於無。

「這種事，」波普小姐說道，「過去可從沒發生過。」

今後也不會再發生的！她的態度似乎在這樣說。

赫爾克里·波洛說道：「這是那個姑娘在這裡的第一學期，對吧？」

「是的。」

「您此前曾跟溫妮……還有她的父母面談過吧？」

「不是最近的事。是在兩年前，當時我住在克蘭切斯特附近——事實上是住在主教家裡……」

波普小姐的口氣彷彿在說：請注意，我是那種住在主教家裡的人！

「我在那裡時認識了教長和金夫人。金夫人，唉，如今疾病纏身了。接著我見到了溫妮，一個很有教養的姑娘，對藝術有明確的愛好。我對金夫人說，我很願意一兩年之後接受溫妮進我的學校——等她的基礎教育結束以後。波洛先生，我們這裡專門教授藝術和音樂。我們帶姑娘們去歌劇院，去法蘭西劇院，到羅浮宮去聽演講。最好的教師到我們這裡教授她們音樂、演唱和繪畫。廣泛的文化修養是我們培養的目標。」

波普小姐忽然想起波洛並不是一