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沈欽看了看自家妹妹，又將目光落在了父親甩過來的話本子上， 輕瞬了瞬目，旋即輕應了一聲，對父親道：「父親說這話本子嗎？是我買給棠音的。」

棠音聽他那麼說， 愈發著急，蹙緊了眉想要解釋，卻灌了一口的冷風，忍不住以帕掩口咳嗽起來。

沈欽伸手輕輕給她拍著背，從善如流道：「父親不必動怒，兒子這便去祠堂裡跪著。」

沈厲山見他如此坦蕩，毫無疚意，愈發心頭火起，只怒斥一聲屢教不改，又厲聲道：「跪完祠堂，再將我書房裡中的道德經拿去謄抄百遍！也好教會你該如何為人兄長！」

說罷，他氣怒之至，重重拂袖而去。

棠音這才喘過氣來，正想抬步追出去，卻被自家哥哥輕輕帶住了袖口：「抄完那屜子書之前，父親不許你出府門，可是忘了？」

這須臾的功夫，沈厲山已出了相府正門，眼看著是追不上了。棠音只得拽著自家哥哥的官服袖口焦切道：「哥哥，明明不是你做的事情。你為什麼要認下？你這都跪第三回 了，還有這一百遍道德經，什麼時候才能抄得完？」

「就當是溫故而知新了。」沈欽順手將她歪倒的髮簪扶正，輕輕插入她的發間，笑道：「都快及笄的大姑娘了，怎麼還莽莽撞撞的？」

棠音抬手捂住自己的髮簪，秀眉輕蹙：「這都什麼時候了，哥哥還在取笑我。等父親回來了，我便去將這件事說清楚，求他收回成命。」

沈欽拿她沒法子，捲起手裡的話本子，輕點了點她的額心，笑問道：「你要怎麼說清楚？」

棠音看到他手裡的話本子，就覺得臉上發燙，忙伸手撥開了，低聲道：「我會想法子的。若是真的想不出法子來，我就一口咬定是自己買的，任父親怎麼問也不改口。」

沈欽忍不住輕笑：「那豈不是顯得我更教妹無方了？」

棠音愣了一下，正苦思冥想著該如何回答。卻聽沈欽又笑道：「伸手。」

棠音不知其意，但仍是聽話地抬起手來，手心向上放在他跟前。

旋即掌心裡微微一重，卻是那沈欽將那本話本子交給了她。

「收好，這回可別再讓父親看見了。」

棠音手裡拿著那本話本子，一時間丟也不是，不丟也不是，面色紅成一片。慌亂之間看沈欽似乎要走，忙提著裙裾追出去幾步：「哥哥要去哪裡？」

沈欽的步子停了一停，只笑道：「去見見列祖列宗。」

清繁殿內，靜謐無聲。

服侍的宮門人都被屏退，唯有徐皇后母子隔著一張紫檀木小几，相對而坐。

徐皇后素手微抬，親自提起几面上的玉壺，往杯盞處微微傾斜。水線自壺嘴中洩落，墜於同色玉杯之中，不多不少，正好是與杯中鳳尾平齊的高度。

「衍兒可知道，本宮今日喚你過來是為了什麼？」杯中的熱氣往上蒸騰，模糊了她那張雍容的面孔，看不清神色。

小几對面，李行衍微垂首，恭敬道：「兒臣不知。」

徐皇后輕輕『嗯』了一聲，慢慢端起了茶盞，以盞蓋輕撇著浮沫，語聲平淡：「本宮是想問問，你何時變得這般沉不住氣了？」

李行衍仍舊是恭敬：「兒臣不知何意，還望母后明示。」

徐皇后抬目看他一眼，將手中的茶盞擱下，汝瓷的盞底磕在堅實的案几上『嚓』地一聲，令人心悸。

「本宮說過，無論你心中如何想。沈相嫡女都必須是你的正妃，在眾人眼中，在她心中，你們也必須是兩情相悅，互相傾慕。」

「可你是如何做的？」

李行衍眸光抬起：「兒臣一直是按母妃交代的做。」

「一直？」徐皇后鳳目輕抬，眼底無半分笑影，如結霜雪