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他一瞬慌亂, 口不擇言：「我並非……」

如願壓根沒聽見，憑著那一口怒氣，自得知擬榜結果那一刻起的壓抑全部發洩出來, 她彎腰再撈一把石子, 接連往外丟，丟一個罵一句, 靜謐的偏院竹林裡有規律地響起石子落水的聲音, 緊跟其後的就是女孩清脆的怒音。

「咚」。

「——討厭！」

「咚」。

「——可惡！」

「咚」。

「——混蛋！」

……

一旁的玄明聽得膽戰心驚, 幸好如願不怎麼會罵人，氣極怨極，最過分也不過是罵他一句「臭男人」, 合著氣呼呼的聲音，不像是怒罵, 更像是撒嬌，猶如滿屋子亂跳亂叫就等著主人來摸一把的暴脾氣小貓。

玄明哭笑不得，耐心地等如願手裡的一把石子丟完：「他……真這麼令你討厭嗎？」

「倒也沒有，不然我就不在這兒丟石子了, 我得學精衛去填海。」如願仍有些氣呼呼的餘韻，面上泛紅, 看了乍鬆一口氣的玄明，扁扁嘴，又嘟囔，「但也夠討厭的。」

於是這一口氣又噎回玄明的喉嚨, 他猶疑是否該解釋, 如願卻突然朝月亮門外看了一眼，一把揪住他的袖口。

「……我聽見聲音了！」她拔腿就跑，「快逃！」

一桶水驟然潑在曬得滾燙的石板地上, 蒸出一大股微潮的熱汽。如願揮著掃帚，三兩下把水和積了幾天的浮塵掃進石路兩邊的綠地裡：「幸好我們跑得快，過街還有車行，不然我保準要被抓回去。」

玄明插不進她掃地的間隙裡，只能在一旁扶著掃帚，猶疑著問：「你應當是與父母同來的，這般提前離席，不要緊嗎？」

「應該不要緊，我阿耶從來不罵我，我阿孃……」如願一縮脖子，含混地表達聽天由命，「反正我打算在這裡縮到夜裡再回家，跑了一天我阿孃肯定累了，要罵我也沒力氣。」

她才想起來要介紹此地，掃帚往地上一拄，胳膊搭在掃帚柄上，「嗯，這個宅子是我買的，沒有別人，所以想留多久都可以。」

「買來做什麼，想另住嗎？」

「當然不是我住，好端端的弄得和分家一樣，我阿孃真要揍我。」八字沒一撇的事如願向來不肯多說，但四下無人，面前僅有一個道長，她反而願意和玄明分享，「我是想用這個宅子，開個女學堂。」

玄明反倒一怔：「女學堂？」

「嗯。上回去貢院時我特意留意過，又看了歷年的夏試名單，發現名單上的都是世家或者官家出身，說到底都是家底殷實地位不低的女子，從家中到官場，好像也沒什麼差別。」如願說，「我想普通人家的女孩也可以讀書的，不然繞來繞去就那麼幾個姓氏，也是空中樓閣。不過，我也知道開女子能入讀的官學艱難，畢竟世人到底對女子有偏見，」

她稍抬下頜，向著玄明揚起笑容，眉眼間全是自信的光彩，「那就開私學，由我來做第一個。」

「是好志向。」玄明微笑點頭，緊接著又蹙眉，「但在此處設學堂招收學生，或許並不是那麼容易。如何招攬學生、延請教學先生、維持學堂開銷……」他列了幾項明面上可見的問題，更多的骯髒糾葛並不提及，只在某個時刻停頓一下，後邊的話自然而然地消散在喉舌之間。

「學生總是有的，這裡臨近西市，周邊都是坊間民宅，總有願意讓女兒讀幾句書的人。也不只是教認字寫字，也可以教教算學嘛，如果是生意人，應該也覺得有用的。」如願倒是對這幾個問題早有準備，一件件說給玄明聽，「請先生也不難，我之前走街串巷的大概認識幾位女先生，料想她們會願意的，實在不行我自己也可以先湊個數。至於開銷，我想過了，前兩年先由我墊著