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「若是忠僕，心懷敬畏侍主，便是最細緻的。不分宮內宮外。」傅元青答道。

「我不信。」權悠笑道，「我就說宮裡的比宮外好。傅掌印，煩請去拿碗溫水來給我送藥。」

太后宮中，多用女官宮女，如今尚宮女官在，周圍宮女亦有近二十位恭候。

權悠偏偏指著傅元青，為難之意明顯——然而被奪了鐵板釘釘的後位，如今不滿之意溢於言表，倒也算得上人之常情。

太后在旁品香，並不阻攔。

明顯縱意。

傅元青並不生氣，應了聲是，從旁邊宮女手中倒了溫水，放在託盤中，前行幾步，躬身托住，道：「請小姐用藥。」

權悠正要伸手，太后放下了手中的香，對蕙蘭說：「如今諸位命婦都在，急什麼。也不差這一會兒，待午膳前再用吧。」

蕙蘭便收了藥：「婢子記得了。」

太后又對諸位命婦道：「你們繼續玩鬧吧。鬥草簸錢，投壺飲酒，今日百無禁忌。」

殿內恢復了喧囂。

她偏偏忘了讓傅元青起身。

周圍之人都沒瞧見他一般。

又過了一炷香，他手中的盤子已經有些發抖，溫水從茶碗中灑落一二。

少帝下榻，越過跪地的方涇：「給朕更衣。」

在養心殿的諸位都愣了一下。

「主子，您去不得。」曹半安今日當值，連忙勸道。

少帝皺眉：「你老祖宗現在被太后弄進仁壽宮裡受苦，你如此這般淡定。曹半安你起得什麼心？！巴不得他被折磨死了你好掌印司禮監是嗎？」

曹半安跪地磕頭：「主子，奴婢斷然沒有這種心思。只是您真的去不得，老祖宗剛才給方涇交代的話裡，也是這個意思。您不信奴婢，也得聽聽老祖宗的勸。」

少帝臉色鐵青瞪他。

「仁壽宮這會兒全是外命婦和未曾出家的閨中小姐。您若出現，於諸位女子名聲有損。屆時，那些不在造冊內的小姐們，是否也得納入後宮？」曹半安問，「何況，就算是未來要入宮的。如今碟文未下，您去了，也是名不正言不順的。倒讓大臣們詬病您不守男女之防。昏庸貪色。」

「那怎麼辦？」

曹半安叩頭道：「太后養尊處優，最喜歡看奴婢們卑躬屈膝地討饒。老祖宗雖然守禮，卻不會這些。讓奴婢去吧，定把老祖宗妥當的接出來。」

讓曹半安太親近傅元青，少帝有些不願意。

然而傅元青的安危更讓他焦灼，過了片刻他就道：「你現在就去！人若出來了受了傷了，你便提頭來見。」

曹半安應了：「是，奴婢若讓老祖宗受了損傷，便自行提頭餵狗。」

仁壽宮正殿內，遠處的庚琴不知道何時走了過來，越過傅元青，對太后蹲福道：「太后，小女剛閱親蠶祭祀諸事，其中一事想恭詢。」

太后道：「請講。」

「按照祖宗規矩，祭先蠶神於三月，擇吉而行。祭祀諸位，節後，於先蠶壇祭祀西陵大神，行六肅、三跪、三拜之禮。後由皇后及諸位貴妃躬桑。若無皇后則太后代行之。」

太后點頭：「確實如此。琴兒還要問什麼？」

庚琴道：「躬桑時須唱採桑歌。小女不善吟唱，怕到時候出醜。剛練了練，想請太后指點。」

太后一笑：「你倒是有心，唱來聽聽吧。」

「是。」庚琴清了清嗓子，吟唱起了短歌。

——日高高，蠶蠕蠕。蠶能衣被天下，不遑自保其軀。

她聲音帶著少女獨有的清脆甜糯，其中又有幾分獨立鶴行的高冷，聲音婉轉悠揚，別有韻味。待她唱罷，隨手便拿起了傅元青託盤中那杯已冷的茶水，一飲而盡。