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自此，末未茶館便多了一個阿冊，真誠勤快，手裡常常捧著書，一邊忙活著，一邊給無常講述書中記錄，還會加上見解。多了一個人，小小時愈加懶惰，阿冊覺得不能欺負小孩，便多多承擔。大家都很喜歡他，還常常因為無常苛責他，為他鳴不平。

無常從未想過阿冊與「時間之上」的緣分很長，他們與時間作伴，一路走來，世間變化，遇到一些人，失去一些人，山一程，水一程，得得失失，早已習慣。

直到有一天，消失了一天一夜的阿冊，披著一身風雪踏進茶館，衣服、頭髮上早已濕透，髮絲凝了冰渣。他凍得渾身顫抖，臉上還有一些凝結的血跡。

無常見狀，連忙迎上去，脫下斗篷披在他身上，小小時將火盆挪到他身邊，又端來燙燙的薑茶。阿冊捧著薑茶，緩緩喝下。過了許久，整個人才緩過來，臉上有了些血色。

無常才注意到無常身上有多處打傷，額頭也受傷了。

「怎麼回事？」

阿冊半撐著身子，死死地抓著無常的雙臂，滿臉哀求：「無常先生，我要交易……我知道您是時間先生，我要換我學生們的命……求求您了。」

跟隨無常的一年有餘，看著進進出出的人，聽著似是而非的話，他也明白了這裡的一切。有書看，有餐食，他再無其他過多的慾望，也便很滿足了。他經常教巷子裡幾個孩子讀書識字，慢慢孩子越來越多，他索性就辦起學習班，免費教學，只要孩子想學。訊息傳來，周圍的孩子都來讀書，貧窮的家長們也會盡力支援，有的幫忙修板凳，有的縫些本子給孩子們用………他們的教室從巷子口，到橋洞，再到廢棄的棉織廠、倉庫等等……

外面紛紛擾擾，他一直盡力不要讓外面的紛紛擾擾影響到孩子們，也努力教授學生如何積極樂觀地看待這個世界……事與願違，一支隊伍粗魯地闖入教室，讓他不得不面對現實。巷間出現一例意外死亡，被定性為「瘟疫」，便要將這些巷子的孩子們帶走處決。

說起來，滑稽至極，荒唐至極，但就這樣發生在陽光之下。一個教書匠哪裡是官兵的對手，眼睜睜地看著孩子們被帶走，他拼盡全力，逃了出來。

四十五條生命，一個都不能少，必須活下來。

阿冊艱難起身，「撲通」跪地，哀求，聲音顫抖：「我知道，一命換四十五條命，這生意不公平，但我沒辦法，求求您，救救他們吧。」

無常不敢看阿冊的眼睛，這是一個艱難的選題題。

「你活著才重要。」

「我知道，我怕死，怕得要命，從不敢惹是非，在這個世道，苟活著，就想著要活下去，才能看到未來是什麼樣子。但現在，他們才是未來啊，他們還是孩子……」

無常第一次如此艱難抉擇，一向精明算計，卻無法應下這一樁交易。

「你的命不夠。」黎先生身著綢緞棉旗袍，手裡捧著暖爐暖手，身上披著???精緻的蘇繡披風。黎先生湊上前，附身說了什麼。

阿冊重重地低著頭，一直跪在地上，無常擔憂地看著他，這一抉擇落在了阿冊身上。

「我同意。」阿冊沒有抬頭，但聲音很響亮。

「成交。」黎先生很滿意。

笨重的鐘表吱吱扭扭地轉動著，一根金線吐出來，無常為阿冊繫上。小小時沖了一杯茶，阿冊一飲而下。之後，他的命運便改變了。

時間之上，遵守約定，救下了那四十五個孩子。而阿冊只剩下不到一年的生命……

無常和黎先生軟磨硬泡，推薦阿冊成為「時間先生」，黎先生見阿冊醇厚，也為了讓阿冊有後代償還時間，便同意了。黎先生給阿冊更名為「時常」，時常透過一次一次的交易，為自己賺取時間。然後，時常活了很久很久，直到遇到了方韻，