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無常穿著真絲睡衣，外披著毛呢披風，矗立在池塘旁，池塘無魚無水無雜草，在秋冬時，只是突兀地存在，給這院落貢獻不了半分風景。

無常的心思不在這魚塘上，思緒早已飛到九霄雲外了。

他第一次認識時常，是九十多年前，那是個戰亂紛飛的年代，民不聊生，世人慌張，卑微求生。恰恰那個歲月，是「時間之上」生意最好的時期。食物、金錢、親人，任何一樣東西，都比時間寶貴。「時間」反倒成了最容易捨棄的，以此換來一些足以平安度日的東西。

那時候，連結「時間之上」與客戶之間的不是郵箱，是寫信，「時間之上」的郵遞地址常年刊登在報刊上，地址是末未茶館，便是末未咖啡館的前身。最初的交易完成不是咖啡，是茶。交易操作是一個笨重的機械鐘錶，每次交易，都伴隨著悠長的嗡嗡聲，刺撓得人渾身難受。過了五分鐘，不知道鐵皮裡面進行了怎樣的機械運動，最終吐出一根長線來。隨著時代發展，「時間之上」與時俱進，發生天翻地覆的變化。

那天，無常完成了二十多單交易，疲憊不堪，習慣性去一家茶餐廳吃夜宵。他享受著美食，陪伴他的是窗外的「風景」。方方正正之間，便是一個世界。霓虹燈閃爍，有乞討的孩童、沿街叫賣的報童，橫衝直撞的推車，鳴笛不斷催促圍堵路人的小轎車，喝著洋酒聽曲的貴公子，穿著真絲的洋夫人……

無常彷彿置身世外，與這混亂的世界無關。挎著籃子賣點心果子的小姑娘，溜進餐廳，給無常一包點心，無常大方地付了遠遠多於點心的鈔票。無常並沒有吃點心，只是隨意地放在一旁。

這時，他被窗外的一幕吸引。一位身形單薄的年輕人，在這個寒冬裡，穿著一件單薄長衫，長衫上落了一層又一層的補丁。他倦縮在地上，一手死死護著書本，一手拿著包子往嘴裡塞。圍著油乎乎圍裙的包子鋪老闆，死命要搶他手中的書抵包子錢，那年輕人死死護住，老闆氣不過，拳頭落在年輕人身上，年輕人也不還手。

「就為一個包子，打出人命，吃一頓官司，不值得。」不知道什麼時候，無常已經走出餐廳，慢慢悠悠地說道。

包子老闆停了手，也是滿臉委屈，見來者也是個得體大人物，連連訴苦：「這位老闆，這年代誰也不容易，我也是活了今天，不知道能不能活明天的人。別看一個小小包子，也是花了不少本錢的……」

無常拿出一張鈔票遞給包子老闆：「夠嗎？」

老闆的眼睛都亮了，點頭：「夠夠。對不住兄弟，手重了手重了。」他還不忘和年輕人道歉，回鋪子又包了兩個包子，塞到年輕人手裡，這才回鋪子繼續賣包子。

無常伸手，想要拉年輕人起來，年輕人仰著頭，說的第一句話竟是：「你付了錢，我這打不就白捱了嗎？」

無常懶得理會那人，返回餐廳，繼續享用晚餐。誰料，那年輕人跟了進來，將包子放在桌子上，「多謝少爺慷慨相助，這是你花錢買的。給你。」

無常品嘗著紅酒，饒有興趣地看著這個高瘦年輕人，年輕人以為他沒有明白，繼續解釋：「我吃的那個包子，也算是您花錢買的，我現在身無分文，也沒有什麼值錢的東西，能容我兩天還您嗎？要不，您也打我一頓。」

無常示意他坐，又讓服務員上了一份餐。年輕人不解，看著眼前的美食直吞口水，卻不敢動筷子。

「吃啊。沒有毒。」

「這位先生，您為什麼請我吃飯？我不是落魄的富家少爺，就是一個身無分文的讀書人，朝不保夕，給不了您什麼。」習慣清貧的人，是無法接受這種突如其來的恩惠，不敢攤開手心安理得地接著，生怕帶來的是動盪。畢竟脆弱的生命，禁不起一點風浪。

無常指指年輕人手中的書：「我要那本書交換