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得豐慶鬆口賜婚之事，蕭西眉頭舒展，頷首道：「你是？」

「爺，她是鳳儀宮裡的大宮女，若荷。」小四附耳提醒。

蕭西笑容微滯：「母后有事？」

「回殿下的話，」若荷斂袂福身，恭敬道，「皇后娘娘聽聞殿下今兒個回宮，特意囑咐小廚房做了幾道好幾道殿下愛吃的菜。若殿下得空，可否陪娘娘用膳？」

人來人往之處，只不多時功夫，不少視線投落而來。

蕭西蹙起眉頭。

他與吳後素來「母子情深」，若是當下婉拒，怕會引人猜疑。

思及此，他提步上前，頷首道：「帶路。」

一炷香後，三人抵達鳳儀宮。

「站住！」

蕭西已隨若荷步入內室。小四剛跨過門檻，一柄長劍陡然橫落身前。

他眸光倏凜：「這是何意？」

「明大人，」沒等侍衛開口，若荷已折身而來，她朝侍衛揮揮手，恭聲道，「明大人見諒，娘娘說今兒個想與殿下說些體己話，不讓我等隨侍在側服侍。若明大人不棄，隨若荷到偏院稍歇片刻，可好？」

廊下驕陽似火，清風許久不來。左右侍衛虎視眈眈，視線更比日頭灼目。

「無妨。」小四抬眸望向不見天日的裡間，沉吟許久，搖搖頭道，「鳳儀宮前景緻頗佳，且容在下駐足。」

內闈深深不輸前朝，吳後之用意，尚未可知。

「璟兒來了。」

鳳儀宮內珠影翩搖。

寬敞的偏廳四下無人，只一名臉生的婢女候在珠簾側，目光閃躲，手足無措。

偏廳正中置了一方金絲楠木圓桌，桌上八菜一湯皆用碧色瓷盞盛裝。浮光過處，白霧裊裊，鮮香四溢。

「前幾日聽宮人說起青梅正當時，母后讓人從宮外買來了上好的青梅酒。」吳後掀簾而出，「璟兒快坐下嘗嘗。」

許是巧合，吳後今日未施粉黛，模樣像極彼時因喪子之痛，夜夜垂淚時。

四目交接，蕭西心頭一顫，下意識避開視線，順勢落座桌旁。

「前日裡沒能留璟兒用膳，今日便當作是母后為璟兒接風洗塵。」吳後端起琉璃盞，和顏悅色道，「我兒此去南州受苦了。」

再如何別有所圖，如是慈母顏色總讓人難以推卻。

「謝母后恩賜。」蕭西接過琉璃盞，一飲而盡。

吳後眸光，眼角因下彎堆出好幾道褶子：「璟兒來，這是惠州今歲進貢的梅菜，快嘗嘗。」

苦夏無盡，幽幽庭院只母子二人同桌而食。

此間情形太似昔年攝政王府。

蕭西抬眸望向吳後，喉嚨裡驀地泛出澀楚。舐犢情深，幾分真心？幾分假意？

見她抬眸望來，蕭西黯然斂下眸光，接過玉勺。

「咳咳咳——」

「鹹了？」吳後雙眸圓睜，手忙 腳亂翻找一陣，又瞪向門邊，怒斥道，「杵在那作甚？還不倒茶來？」

「是！」婢女忙不迭地走上前。

不等她倒茶入盞，蕭西一把奪過茶壺，就著壺口灌了好幾口。

「可好些了？」

蕭西正欲抬頭，眼角餘光裡瞥見婢女不自覺顫抖的手，心頭猛地一沉。

他陡然抬眸，看清吳後的剎那，腦中忽而天旋地轉。

「如何？」吳後神態憂切，視線卻已越過他，看向簾後之人，「愣著作甚？還不快過來？扶殿下進屋歇息。」

蕭西只覺腦中嗡嗡作響，眼前之人好似瞬間生出萬千重影。

他耳聞永巷長夜哭，眼見蓮池秋水寒。內闈紛亂不輸前朝，他怎會奢求母子情真？

「殿下？」

珠