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「尋敢斷言，這世間如陛下這般，以一人之風采，挽狂瀾於既倒，扶大廈於將傾之人，百年之內再無來者。」

「以前我總和你的父親說，姚卿你看看凌雲，識大體會做人，懂得退而求其次，跟你這疾惡如仇的個性完全不一樣，你該像你兒子好好學學。」輕嘆一聲，啟帝再道，「如今看來，你和他倒也並無不同，你說了一大圈，為的就是要對朕說這一番理論吧。」

姚凌雲聞言，也不否認，再一笑，說：「父親的風骨，尋遠不能及。」

「世人都道是朕力挽狂瀾，平定中原亂世，創立大襄王朝，但若沒有九弟和孟軒，又豈會有朕一統天下的一日，五十多年前，我兄弟二人與孟軒在漢陽河畔初相見，相談甚歡，結伴遊湖，而後數十年，風風雨雨，國土興旺，我們三人榮辱與共，一直在同一條船上。」提及往事，燕湛不覺柔了眉眼的稜角，亦淡了周身的風霜，「五十年前，多美好的時光啊，而今山河依舊，故舊凋零，不知從什麼時候開始，那些我熟悉的人和事，都已經不存了。」

英雄最是懼怕寂寞。

寂寞是會死人的，孤獨殺人尤勝刀劍。

姚凌雲的心漸漸下沉，過了很久，他道：「陛下，還請節哀。」

啟帝搖頭一嘆：「這句話該是我對你說的，節哀。」

姚凌雲：「父親求仁得仁，尋為他慶幸。」

啟帝點頭。

正如姚凌雲之前對彥清所講的，燕驍和姚孟軒的決定，啟帝最是明白，亦不會幹涉。

「你的意見朕會考慮，此事容朕思量。」

他是大襄王朝不可取代的支柱，即便如今，他退居幕後，可他的威嚴仍在，有他在，番邦四海才不敢妄動。

然終有一日，他會死。

如果那些承載他福澤的子嗣，沒有體會過他的艱難，那當他不在支撐這個國家時，後繼者又怎麼會知曉如何負重。他們也許會因此而喪失了前進的方向，所以他必須慎重，慢慢卸下重擔，教會他的繼承人如何承擔。

話已說盡，姚凌雲也無他法，只得點頭。

日頭西沉，打在人身上的日光漸漸下移，落在了地面上，塵埃浮浮沉沉，將室內的氣氛烘托的靜謐而又安詳。

啟帝已許久不曾與人這般閒談，他現在有點放鬆，語調也不自覺地舒緩了下來。

「聽傅安說這次西域諸國進京拜謁，烏孫王也會來。」

姚凌雲頷首：「是的。」

「當年那件慘案，便是烏孫給西南王提供的幫助，才讓西南王的計謀有機會得逞。」回想曾經，啟帝神色微漾，卻也還算正常，叫人查不出端倪，「那役過後，燕式一脈，子嗣凋零，那一夜辰兒親生經歷。」

但姚凌雲是誰，天下第一才子最是擅長察言觀色，他透過啟帝的表情，聯想到啟帝話中的深意，斟酌道：「若這是陛下給大殿的考驗，我相信他能處理好。」

與聰明人說話，最是省力。

燕湛：「哦？尋卿何來自信？」

姚凌雲篤定道：「因為他是燕辰，尋還是那句話，有他在，大襄山河可定。」

啟帝笑道：「那朕，就拭目以待。」

簡單的對答過後，是沉默，天色漸晚，姚凌雲該離開。

「姚卿。」

啟帝突然轉變語氣，鄭而重之道。

姚凌雲站了起來，肅容正冠襟，恭恭敬敬地朝啟帝跪下，一拜。

「這話是當年你父親贈與朕的，現在朕將他轉贈予你。」頓了頓，啟帝說道，「有血有肉的黎民蒼生便如那載舟之水，能載舟亦能覆舟。」

姚凌雲：「微臣謹記。」

時至黃昏，西邊雖殘陽未盡，卻已被皇城內層層疊起的亭臺高樓掩