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啟帝起身，負手走向窗外。

「以銅為鏡，可以正衣冠，以史為鏡，可以知興替，以人為鏡，可以明得失，凌雲你可還記得當年與朕的那場談話，以及後來的賭約？」

不過是隨性的一起一動，由這個乾瘦蒼勁的老人做來，竟顯得分外蕭疏軒舉，丰姿雋爽。

「陛下對尋所寄予的厚望，尋一刻也不曾忘懷，一直以來，尋克己復禮，但求不負陛下所託，能以明鏡之姿陪在大殿身側。」年輕的政客同樣起身，前跨兩步，他看著長者的背影，斂去了面上無關神色，眉眼鄭重，出口的話語亦擲地有聲，「至於賭約，尋更是不曾或忘。」

啟帝望著外邊綠漪浮動的竹林，良久，他移開目光，轉身看向姚凌雲，問道：「那這麼多年來，辰兒可有行差踏錯？」

「不曾。」迎著啟帝的目光，姚凌雲凝神正色，肯定道，「大殿下的一言一行皆恪守法度，所下的每一道政令，無一不是於國有利於民有益，這些事情，微臣相信陛下亦一清二楚。」

啟帝盯著他，步步緊逼：「所以你認為朕該做選擇了。」

很少有人能面對這樣的啟帝而不落下風，便是聰慧如姚尋也不例外。

四目相對，姚凌雲慢慢地收回視線，沉默了幾息，半晌過後，他微牽了牽嘴角，說道：「這是尋的考量，但陛下要如何決斷，尋，無權置喙。」

啟帝看著他，沒有說話，良久，他轉回身，重新看向窗外的藍天白雲。

天無聲，雲無語。

秋日的陽光，淡淡地灑在湖面上，落下起伏的倒影，啟帝看著眼前景象，眼中流露出深思的表情。

氣氛陡然變得壓抑起來。

「咿呀。」

一聲嬰兒的輕喃聲響起，是本在一旁沉睡的幼童無意識發出的。

二人聞之一怔，相繼尋聲望去。

啟帝來回看看，笑言道：「老二的骨血，最後卻被他的生母託付給你與老大照料，凌雲啊凌雲，你倒是越來越會算計了，看看，就連這睡著的小傢伙都忍不住要出聲反駁你了。」

啟帝一笑，空氣中的威壓頓時消弭無蹤。

姚凌雲故做無奈一聲嘆。

「尋是大殿一派，自然要為大殿下多牟福利。」姚凌雲揚著眉峰，說著，「這畢竟是皇家骨血，總是要知會陛下一聲的。」

啟帝理解，而後重新回位落座，他側目看著熟睡的嬰孩，心下感慨再度湧起，自己果然是老了啊。

「此事朕有考量，這孩子，他的母親既然將他託付給你，那你就養著吧。」

姚凌雲點了點頭：「姚尋明白。」

秋日晚陽，淡淡地灑進室內，打在姚凌雲的臉上，啟帝抬目看著他，姚凌雲生的眉目溫潤，身上帶著那股不驕不躁的沉玉氣質，一向甚得啟帝欣賞。

這是自己認可的下一代，思及此點，啟帝思付一瞬，說道：「辰兒確實出色，心性篤實，他將來會是個完美的守成之王，幾個月前，他是朕心中不二的太子人選，但如今不同了，九弟與姚卿雙雙去世，西域諸國蠢蠢欲動，另有南方不穩，若辰兒一如既往，不提出決斷手腕，那日後他登上大寶，我大襄終有芒刺在背。」

話說間，啟帝擺了擺手示意姚凌雲坐下。

姚凌雲一禮，順勢坐回，並抬手提壺為啟帝倒上一杯溫水，推至他面前。

聽著啟帝之言，良久，姚凌雲再次起身，俯身作揖，道：「臣有一言。」

啟帝：「講。」

「常人總有力盡時，陛下所擔心的是尚未發生的事情，這些變動甚至不知將來是否真會發生。」姚凌看著啟帝，一字一字，道出心中所想，「將不可預料的未來變數，強加於人，這不僅僅只是強求，更是沒必要的顧慮，一